Ciclismo del mundo 2024 (I): desde Argelia hasta las Islas Vírgenes

Ciclismo del mundo. La temporada ciclista no solo ha comenzado en Australia (Tour Down Under) o España (Challenge de Mallorca). Hay mucho más ciclismo que el que sale en los medios habitualmente. Pruebas UCI modestas (1.2./2.2.) o incluso no UCI (nacionales y amateur).

Este año vamos a recoger en Le Puncheur noticias breves y apuntes sobre el ciclismo menos conocido de países de todo el mundo. Normalmente escribo sobre ello en mi cuenta de Twitter (@ciclodelmundo).

Esta labor de difusión del ciclismo global la podemos ver en varias cuentas de referencia que os recomiendo, como la del escocés Dan Chalis, quien también realiza la newsletter Global Peloton en inglés, y la página web Peloton Mag editada en francés por Louis. No hay demasiados sitios en castellano que hablen de ello. Por eso, con la ayuda de otro “friki” del ciclismo internacional, Alberto M. Fuente (aka Viktor Frankenaerts), me he animado a publicar de manera más cuidada lo que normalmente tuiteo en mi cuenta a diario.

No pretendo con estas recopilaciones exagerar en las victorias y protagonistas de los que hablo, solo darles su lugar. Reconozco que hay que poner las cosas en perspectiva: un corredor puede ser bueno si lo comparas con otros corredores amateur o si lo comparas con otros corredores de equipos continentales, pero, aunque diga que hay que seguir su progresión, eso no significa ni mucho menos que yo esté convencido de que vaya a ser Roglič, por ejemplo. Sin embargo, creo que este ciclismo internacional nos aporta historias que merece la pena contar.

Os invito a dar esta vuelta al mundo del ciclismo conmigo. Esto es lo que ha dado de sí el ciclismo más «random» y globalizado en lo que llevamos de año, en enero de 2024. Espero que disfrutéis el viaje en el que cruzaremos hasta 33 países en bicicleta.

– ARGELIA. Tenemos un nuevo equipo UCI continental con licencia argelina, el Team Madar. De momento, se conocen tres corredores y son muy buenos: Yacine Hamza (26 años), Hamza Amari (21, de los mejores africanos de su generación) y Azzedine Lagab (37), de lo mejorcito de Argelia. Es el primer equipo UCI continental argelino desde 2019. Azzedine Lagab, en una reciente entrevista para Global Peloton, cree que el Team Madar puede ser la base del relevo que necesitan con una nueva hornada de prometedores ciclistas de Argelia. Espero verles disputando carreras africanas y quién sabe si alguna en Europa. Ojalá no pase como con otros Continentales africanos, como el marroquí Sidi-Unlock o el angoleño BAI-Sicasal en 2023, que tuvieron un calendario muy limitado.

– ARGENTINA. Entre el 21 y 28 de enero se ha disputado el Grand Prix Club Olimpia, nueva denominación para la Vuelta a San Juan, pero esta vez de categoría nacional (no UCI), con 16 equipos y 7 etapas. Victoria en la general final para el Gerardo Tivani (Municipalidad de Pocito, 33 años), quien lideró la prueba desde la quinta etapa tras ser sexto en el habitual ascenso a El Colorado, donde ganó el colombiano Nicolás Paredes (SEP San Juan, 31 años). Así culmina la temporada ciclista sanjuanina, que también tuvo previamente otras pruebas como el Giro del Sol.

– BELICE. Como cada año desde 1991, el 1 de enero comenzó el año ciclista mundial en pleno Caribe, en el país de los cayos y arrecifes de coral. John Delong (44 años) se hizo con la 33ª edición de la KREM New Year’s Day Cycling Classic, imponiéndose a los tres mejores corredores nacionales: Cory Williams, Derrick Chavarria y Justin Williams. Delong está oficialmente retirado y es director deportivo del equipo UCI continental EurocyclingTrips-Yoeleo de Guam. Ya fue vencedor en 2019. Una de las grandes paradojas del ciclismo global: cuesta ver algunas carreras UCI y sin embargo pudimos ver íntegramente esta prueba local.

– BOLIVIA y BRASIL. José Manuel Aramayo (21 años), la mejor promesa que tiene el ciclismo boliviano, deja el Pío Rico y ficha por el equipo Continental brasileño Swift Carbon Pro Cycling. Esto le permitirá disputar varias pruebas más del calendario UCI de América Tour. Junto a él, ficha también el veterano argentino Laureano Rosas (33 años).

– BURKINA FASO. Paul Daumont (24 años), ganador del Tour du Faso 2023, sufrió un accidente de tráfico el 14 de diciembre en Ouagadougou, con fractura de rótula como consecuencia. Una complicación grande para su temporada 2024, para la que no tiene equipo que conozcamos. Una pena, es un corredorazo y, tras su paso por World Cycling Centre y como stagiaire en el ProTouch sudafricano en 2022, no acaba de dar el salto al ciclismo profesional, no entiendo por qué.

– CAMERÚN. Seguimos en el continente africano para ver cómo Clovis Kamzong (SNH Velo Club, 32 años) se llevó el 28 de enero la prueba de apertura del calendario de su país, por delante de sus dos compañeros Rodrigue Kuere y Steve Auriol Ngueguim. Kamzong ha sido y es el mejor ciclista camerunés, ahí queda dicho. El SNH es el gran dominador del circuito nacional y es la base de la selección nacional en otras pruebas.

– CHILE. Felipe Pizarro (Team La Higuera, 21 años), se impuso en la Clásica Curico Iloca por delante de su compañero Cristian Arriagada y de Cristóbal Ramírez el pasado 17 de enero. El calendario nacional masculino comenzó oficialmente con la XVII Vuelta Ciclista Maule Centro, del 25 al 28 de enero, con victoria en la general final para Héctor Quintana (Plus Performance, 21 años, ex del Equipo Cortizo-C.C. Padronés español).

La Federación Deportiva Nacional de Chile ha decidido que la plaza para la prueba en ruta femenina de los Juegos Olímpicos será para Cata Soto o Aranza Villalón, la ciclista entre ambas que obtenga la mejor ubicación en el Campeonato Panamericano de Sao Paulo el próximo mayo. Sorprendente que éste pueda ser un criterio de selección para los JJOO. No me quiero imaginar la tensión que tendrá que haber antes, durante y después de la carrera entre dos corredoras de una misma selección. En lugar de ayudarse, habrá una lucha encarnizada.

– CHINA y TURQUÍA. El campeón nacional chino Binyan Ma (China Glory, 25 años) se ha hecho con la victoria en Grand Prix Antalya Airport City (UCI 1.2) el 27 de enero, en Turquía. Solamente es la segunda victoria UCI en el calendario de Europa para un ciclista chino, tras la de su compañero de equipo Xianjing Lyu en la tercera etapa del Tour Sakarya 2023, también en Turquía. Con todo el potencial que tiene China, espero que poco a poco cada vez esto sea más habitual. El equipo China Glory de categoría UCI continental ha fichado al sudafricano Reinardt Janse van Rensburg (34 años), quien se une a su compatriota Willie Smit

– EMIRATOS ÁRABES UNIDOS. ¿Una carrera en la que se juntan los campeones nacionales de Mongolia, Laos, Mauricio, Grecia, Omán, Malasia, Emiratos Árabes Unidos y Marruecos? ¿Poder ver a corredores de Eritrea, Japón, Egipto, Arabia Saudí, Irán, Islas Caimán, Bahrein y Ruanda juntos? Eso es el Tour of Sharjah (UCI 2.2.), que se ha disputado del 26 al 31 de enero. ¡Qué bonitas imágenes nos deja siempre esta prueba! Todos los años una gran cobertura en directo de la televisión local. Es increíble la diferencia entre estas carreras aun siendo .2 respecto a las de otros continentes. Jesse Ewart se llevó la primera etapa en una escapada.

El viento y los abanicos desde el primer kilómetro de la segunda etapa acabó con las opciones a la general de hombres importantes como Yacine Hamza y Hamza Amari, Nikiforos Arvanitou, Christopher Rougier-Lagane, Ariya Phounsavath y Valentin Midey, Eric Muhoza y Metkel Eyob. La crono de 10 km (etapa 3) y la general final la ganó Gal Glivar. ¡Qué pintaza tiene desde el año pasado el esloveno de UAE Team Emirates Gen Z (21 años)!

Un corredor que en junior no iba mal pero sin destacar y que se está destapando como un corredor muy completo. Se le puede quedar pequeña la categoría Continental este año. Lo veo en WT el año que viene. La etapa reina, por cierto, fue para el arandino Mario Aparicio (Burgos-BH, 23 años). Entre los ciclistas locales, Abdulla Jasim (UAE Team Emirates Gen Z, 20 años), logró un meritorio top15 en la general final.

– ERITREA. Los ciclistas eritreos en World Teams han empezado con un gran nivel este 2024: tanto Biniam Girmay Hailu (1º en Surf Coast Classic 1.1., 2º en una etapa del Tour Down Under 2.UWT), como Natnael Tesfatsion (2º en Cadel Evans Great Ocean Road Race 1.UWT; 2º en Down Under Classic NAT) como Natnael Berhane (2º Grand Prix Antalya Airport City 1.2.) han logrado resultados “top”. Muy prometedor el fichaje de Yoel Habteab por el equipo alemán BIKE AID, de categoría UCI Continental.

Se trata de un corredor de 19 años que en 2022 fue campeón junior africano y que en el Mundial acabó 28º a poco tiempo de Mathieu Kockelmann, Noa Isidore o Matys Grisel, todos ellos grandes promesas mundiales. En ese mismo Mundial, acabó por delante de corredores como Louis Leidert (Lidl – Trek Future), Hubert Grygowski (Arkéa – B&B Hôtels Continentale), Pau Marti (Israel Premier Tech Academy), Hamish McKenzie (Hagens Berman – Jayco) o Max van der Meulen (CTF Victorious).

– ESTADOS UNIDOS. Se presentó la plantilla para este año del equipo amateur SoCalCycling-com, un habitual del calendario estadounidense, que también pudimos ver en Tour of the Gila. Muy internacional, con el argelino Riyad Gouri, el peruano Gonzalo Olivos, el neozelandés Sam Wade y los portorriqueños Abel Rosado y Elvys Reyes. Varios son campeones nacionales sub23, equipo muy potente, dará buenos resultados.

– ETIOPÍA. Tsgabu Grmay (ex de GreenEdge, Trek y Bahrain; 32 años) estará presente en febrero en el Tour du Rwanda y ésta será su última carrera de su vida ciclista profesional; colgará la bicicleta en la misma competición que le vio dar el salto a profesional. Ya tiene relevo en el World Tour, con su pupilo Hagos Welay Berhe (Jayco-AlUla, 22 años). Por otro lado, os recomiendo también leer la bonita historia de cómo la ciclista etíope Selam Amha Gerefiel (CANYON/SRAM Generation, 26 años) ha conseguido salir de su país para venir a Europa gracias a la ayuda de Team Africa Rising.

– FILIPINAS. Héctor Carretero, que se retiró a la temprana edad de 28 años tras correr en Movistar y Kern Pharma, ha sido confirmado por el equipo Continental Victoria Sports Cycling Team como Director Deportivo del conjunto. Coincidirá allí con Eddy Nieto, ciclista vallisoletano afincando en Filipinas, el holandés Jeroen Meijers, el portugués Jose Mendes, el brasileño Nicolas Sessler y ciclistas filipinos como Marcelo Felipe o Daniel Ven Cariño, entre otros. Correrán pruebas en Asia y también en Europa.

– INDIA. Naveen John (Karnataka, 37 años), se proclamó el 9 de enero campeón nacional contrarreloj por séptima vez. Tiene 37 años, es ingeniero eléctrico y nació en Salmiya (Kuwait).

– JAPÓN. La verdad es que los tres fichajes italianos que ha hecho el equipo Continental JCL Team UKYO le pueden dar un gran salto de calidad y resultados. Matteo Malucelli fue 7º en la primera etapa del Tour of AlUla en Arabia Saudí. Es un buen sprinter que llega de Bingoal WB y con bastante experiencia a sus 30 años. Eso sumado a los buenos escaladores Giovanni Carboni /con buenos resultados en Kern Pharma y Bardiani) y Thomas Pesenti, el mejor de los corredores de Team Beltrami durante años, puede dar al equipo creado por un ex-piloto de Fórmula 1, Ukyo Katayama, mucha presencia en carrera.

Sin olvidarnos de la renovación del australiano Nathan Earle. Estos fichajes de Ukyo son todos una declaración de intenciones. Harán mucho calendario europeo en 2024 y yo no descartaría que intenten ser ProTeam en 2025. Ya no recuerdo dónde leí que querían ser el primer equipo japonés en disputar un Tour de Francia, quizá algo pretencioso por su parte…

– MACEDONIA DEL NORTE. No podía faltar un país europeo en nuestro viaje. En 2024 tendremos en principio en el pelotón un equipo UCI continental (aún no registrado oficialmente) dirigido por el belga Luc Schuddinck y con una plantilla que incluye ciclistas locales veteranos como Stefan Petrovski o Darko Simonovski, dos promesas griegas (Nikiforos Arvanitou y Nikolaos-Michail Drakos) y el campeón albanés nacido en Dinamarca (Lukas Sulaj Kloppenborg), entre otros. Una auténtica macedonia de corredores y nacionalidades.

– MALASIA. El 22 de enero tuvo lugar la presentación oficial en el Hotel Permai Kuala Terengganu del mejor equipo asiático de 2023: Terengganu Cycling Team. Allí estuvieron sus nuevas caras: el eritreo Merhawi Kudus (procedente de EF Education-EasyPost), el chipriota Andreas Miltiadis y el malayo Nur Aiman Rosli. Buenos fichajes, aunque quizá van a echar de menos a Jambaljamts Sanbayar (Burgos-BH).

– MARTINICA. Mickaël Stanislas (29 años) se ha llevado el 8 de enero la victoria en Grand Prix de L’ Ouverture que inaugura la temporada ciclista en Martinica. Lo hizo al sprint por delante de Kendric Clavier y Kenji Laventure. El 21 y 22 de enero, se ha corrido Grand Prix cycliste de la Ville du Marin, con una CRI inicial ganada por Stefan Bennett y una 2ª etapa en la que venció su compañero de equipo Alexandre Join. El primero de ellos, ex-corredor de EurocyclingTrips, venció la general.

– MÉXICO. Muchos hemos aplaudido el debut al máximo nivel de Isaac del Toro (UAE Team Emirates, 20 años), ganador del Tour del Porvenir en 2023. Lo que no todo el mundo conoce es que se ha formado en el AR Monex, un equipo de desarrollo de ciclistas mexicanos con sede europea en San Marino y con Piotr Ugrumov como director deportivo. México también ha sido protagonista en este principio de 2024 por el nuevo equipo UCI continental Team Forte PetroLike Androni Giocattoli, proyecto al que se ha unido Gianni Savio y que ha ganado la general final de la Vuelta al Táchira 2024 en Venezuela con el ecuatoriano Jonathan Caicedo (30 años), ayudado por gregarios también de gran nivel como el mexicano Edgar Cadena (23) y el colombiano Diego-Andrés Camargo (25).

– MONGOLIA. Simplemente espectacular la biografía elaborada por la página Peloton MAG del nuevo fichaje de Burgos-BH, Jambaljamts Sainbayar, «Elo»; podéis entrar a ella en este enlace. Desde sus inicios en la fría estepa de Mongolia hasta su llegada al ciclismo europeo esta temporada. Todo desgranado casi por meses y para cada una de las carreras que ha disputado.

– NUEVA ZELANDA. Tras la New Zealand Cycle Classic sobre la que ya hablamos en Le Puncheur, el 22 de enero, James Gardner (MitoQ-NZ Cycling Project, 18 años) y Michaela Drummond (Arkéa Hotels B&B, 25) se han proclamado campeones nacionales de critérium. Muy buen comienzo como profesional del joven de 18 años y gran inicio de temporada de la corredora de Arkea.

– OMÁN. Abdulrahman Alyaqoobi (Salalah Club, 29 años) se ha proclamado campeón nacional de CRI de Omán. El gran favorito y ganador en 2021 y 2022, Faisal Al Mamari (Oman Club, 24) concluyó 3°. En ruta, el ganador fue el joven Mohammed Al-Wahibi (Cycle KOM, 22). La selección de Omán ha participado en enero en el Tour of Sharjah 2.2., con sus ciclistas prácticamente siempre perdiendo rueda mientras se menten en fugas intrascendentes o a cola de pelotón.

– PANAMÁ. Del 8 al 14 de enero, se ha disputado la 42ª Vuelta Internacional a Chiriquí (no UCI), con gran presencia internacional y cobertura e incluso señal en directo por Facebook. La general final ha sido para Franklin Archibold (Panamá es Cultura y Valores, 26 años), pese a que cuatro de las 7 etapas se la llevaron ciclistas costarricenses. Un buen ejemplo de que hay más ciclismo que el UCI. La Vuelta al Chiriquí tiene más prestigio que muchas UCI 2.2., más que la propia Vuelta a Panamá. En 21 ediciones ha ganado algún ciclista de Colombia, 2 más sí contamos las de Óscar Sevilla.

– PUERTO RICO. Primera carrera del calendario de Puerto Rico con el  Clásico de Ciclismo San Germeño el 21 de enero, con victoria para el veterano Carlos Pagán (DCN, 41 años). Fue noticia uno de los movimientos más extraños que han ocurrido en este mercado de fichajes: el portorriqueño Abner González (23 años) con destino al equipo Continental portugués Efapel Cycling. Es cierto que su rendimiento estos tres años en Movistar han estado por debajo de lo previsto, pero con seguridad podría haber ido a un ProTeam.

Dentro de los equipos Continentales, los portugueses no se caracterizan por ser de los que más carreras UCI corren. Este año podríamos verle máximo en 6-7 carreras. En 2023, por ejemplo, Efapel corrió sólo 9 pruebas UCI, a las que evidentemente no acudirá a todas Abner, puesto que tiene más compañeros. Es cierto que el calendario amateur portugués tiene bastantes pruebas, si ese es su objetivo.

– QATAR. El 22 de enero se corrió el 2º de los critérium que organiza la Federación de Catar de Ciclismo. En el QCF Night Criterium, el vencedor fue el sirio Osama Sbahi (Doha Cycling Team, 22 años), continuando con su buena racha este año tras haber conquistado también Dukhan Climbers Classic. Volvió a ganar por delante del marroquí Mouhcine Rhaili (Aladam, 42 años).

– RUANDA. Eric Manizabayo (26 años) se llevó la Heroes Cycling Cup por delante de Eric Muhoza (ex-BIKE Aid, 20 años), y de una gran promesa del 2005 como es el ugandés Shafik Mugalu (quien correrá con el equipo ruandés May Stars este año, con 18 años). En la carrera femenina venció Xaverine Nirere a Djazilla Umwamikazi y a Nzayisenga. El equipo Java – Inovotec Pro Team confirmó que tendrá licencia UCI continental en 2024 con muchos ciclistas destacados: Joseph Areruya, Moise Mugisha, Jean-Bosco Nsengimana, Patrick Byukusenge…

El problema con estos equipos suele ser el poco calendario que suelen tener. Ojalá lo veamos disputar carreras en el resto de África e incluso alguna en Europa, porque si no se quedarán simplemente en el calendario de su país y la licencia UCI continental, en el caso de Java-Inovotec, puede serles útil solo para poder correr el Tour du Rwanda 2024 en febrero.

– SUDÁFRICA. Morne Van Niekerk (Saint Michel-Mavic-Auber, 28 años) se hizo el 21 de enero con el título de campeón provincial de Gauteng (Gauteng Road Champs), donde participaron otros profesionales como Travis Stedman (Q36.5 Continental) o Reinardt Janse van Rensburg (China Glory, ganador en 2022).

– TAILANDIA. Sorpresa en los Campeonatos Nacionales de Tailandia. El hombre a batir, como en todas las últimas ediciones, era Peerapol Chawchiangkwang (Thailand Continental Cycling Team, 37 años), ganador de 4 de las últimas 5 ediciones contrarreloj. Sin embargo, no tomó la salida. Completó el doblete Thanakhan Chaiyasombat (Thailand Continental Cycling Team, 24 años), quien además del título de CRI, se hizo con el cde ruta. Muy buena actuación del joven Tinnapat Muangdet que fue 7º en ruta. Entre el 13 y el 15 de enero, se corrió el Tour de de Chiang Mai University (Tour de CMU) y el equipo Roojai hizo doblete en la general final, con Adne van Engelen y Carter Vetlles.

– URUGUAY. Agustín Alonso (C.A. Vila Teresa, 25 años) repitió como campeón nacional de CRI de Uruguay. Tras haber vencido también en 2022: ganó a 2 corredores de ProTeams, Eric Fagúndez (Burgos-BH) y Thomas Silva (Caja Rural-Seguros RGA). En la carrera en ruta, el vencedor fue Leonel Rodríguez (28 años) que se impuso en el sprint a Ignacio Maldonado (San Antonio de Florida) y a Ivo Weickert (Grupo Intxausti).

Pero, sin duda alguna, el gran triunfador del fin de semana fue Ciro Pérez Álvarez (MG.K vis Colors for Peace VPM, 18 años) que se llevó los 2 títulos sub-23: CRI y ruta. Se trata de la gran promesa uruguaya y este año puede destacar en Europa como ya hizo en categoría junior. Por otro lado, el argentino Jorge Giacinti (Cerro Largo, 49 años camino de los 50, campeón nacional en 1997) ganó la 33ª Vuelta Ciclista a Chaná, disputada entre el 25 y el 28 de enero. La victoria de Giacinti no habla muy bien del nivel del ciclismo nacional uruguayo, en el que suele haber muchos corredores mayores ganando.

– VENEZUELA. Del 5 al 7 de enero se disputó la Vuelta a Bramón (Nacional, no UCI), con victoria en la general de Roniel Campos (Fundación Ángeles Hernández, 30 años). Pese a tener al equipo venezolano más potente, unos días después, en la Vuelta al Táchira (UCI 2.2.), no le fue bien ni a Roniel ni a su compañero de equipo José Alarcón. Ninguno pudo parar a Caicedo, tal y como contábamos en Le Puncheur.

– ISLAS VÍRGENES BRITÁNICAS. Poco a poco se van conociendo más detalles del nuevo equipo Continental de Islas Vírgenes, Albiono Continental Pro Cycling Team. Está creado por el ciclista Darrel Christopher, que también correrá con el equipo, junto a otros ciclistas caribeños y de lugares muy diferentes del mundo. Empezarán a competir en marzo y tendrán su base en Francia. La pretemporada la harán en Niza.

Rigoberto Urán ha sido parte importante en la formación de este equipo, puesto que ha donado bastante material al equipo. Además de los 8 ciclistas ya desvelados hasta ahora, también estarán dos jóvenes colombianos: Mateo Rivera y Samuel Patiño, de primer año sub-23. El Albiono se une a la lista de «equipos UCI continentales random» como el Team Madar de Argelia, EuroCyclingTrips-Yoeleo de Guam, Ferei Quick-Panda Podium Mongolia Team (equipo de Mongolia con cuatro ciclistas de Estonia, Karpenko, Rähm, Laas y Nisu) o el Novapor Speedbike de Macedonia.

Fotos: SNH / Thailand / Victoria Sports / Belize