El próximo miércoles 7 de agosto de este 2024 se cumplirá un siglo exacto desde que la Vuelta Ciclista al País Vasco, hoy conocida como Itzulia, echase a rodar desde Bilbao.
Durante los próximos días, en Le Puncheur dedicaremos unos capítulos a rememorar aquellos momentos. Para ello, nos hemos basado en “el libro” por antonomasia acerca de la historia de esta carrera. El publicado en el año 1996, escrito por Javier Bodegas y Juan Dorronsoro, y titulado, cómo no, “Historia de la Vuelta al País Vasco”.
En este primer capítulo de esta pequeña serie haremos referencia a los antecedentes de la Vuelta al País Vasco. Sí. Porque antes de que se disputase esta carrera tuvieron lugar una serie de eventos deportivos que no caben considerarse como la Vuelta al País Vasco como tal. Aunque ya en el ambiente de aquellas carreras iniciales fuese palpable el hecho de que debían culminar en la celebración de una carrera que uniese todo el territorio euskaldún.
Ya en 1909 se celebró una carrera por etapas en la Euskadi peninsular. No tuvo más que dos etapas disputadas los días 16 y 17 de octubre. Se denominó la “Irún-Pamplona-Irún” y fue organizada al alimón por el Racing Club de Irún y el Pamplona F.C. Con esos organizadores estaba muy claro cuáles debían ser las etapas. El 16 se corrió la Irún-Pamplona y el 17 la Pamplona-Irún. Aunque no hemos encontrado datos al respecto y viendo el kilometraje de las etapas (92,300 kilómetros ambas) es muy posible que el trazado discurriese por donde hoy día está enclavada la carretera Nacional 121-A. Así, la principal dificultad orográfica la supondría el alto de Belate con sus 847 metros de altitud.
De los 16 ciclistas inscritos el que con más fama ha pasado a la posteridad ha sido el bilbaíno Vicente Blanco “El Cojo”. Sin lugar a dudas, por haber sido considerado durante casi un siglo como el primer ciclista español en haber participado en el Tour de Francia. Hasta que se tuvo conocimiento de la participación del oscense Javierre en el Tour de 1909. Fue el propio Vicente Blanco el que se impuso, con el mismo tiempo que el segundo, en la primera etapa con final en Pamplona. Blanco también venció en la etapa de regreso a Irún. Se llevó por supuesto la general, con 2-11 sobre Mancisidor. Sería al año siguiente cuando Vicente Blanco fuese a París en bicicleta para tomar la salida en el Tour de Francia.

Durante los dos años siguientes a la “Irún-Pamplona-Irún” no consta la celebración de ninguna carrera. Es durante los dos días finales de junio de 1912 cuando se celebra la “Gran Carrera Nacional RUDGE WHITWORTH”. Es el representante de esta marca de bicicletas, el irunés Salustiano Loinaz, quien corre con las tareas de organizador junto con los periódicos deportivos “Norte Sportivo” y “Los Deportes”. Del respaldo social y del interés que había en que una Vuelta al País Vasco finalmente se pudiese llegar a celebrar habla la cantidad de sociedades y clubes que colaboraron en aquella carrera. Los nombraremos. Como curiosidad y para que su aportación, a que hoy en día exista la Itzulia, no quede en el olvido. Club Ciclista San Sebastián, Educación Física de Eibar, Sports de Mondragón, Unión Sportiva Alavesa, Sociedad Ciclista Bilbaína, Club Deportivo Bilbao. El Racing Club de Irún, que ya había organizado tres años antes la Irún-Pamplona-Irún, se encargó de la dirección técnica de carrera.
El 29 de junio de aquel 1912 se corrió la primera etapa, que discurrió entre Irún-Vitoria-Bilbao, con 194 kilómetros. Un hernaniarra, Luis Adarraga, se imponía a Vicente Blanco y a otros seis ciclistas. Al día siguiente, en la Bilbao-Irún de 134 kilómetros, nuevamente Adarraga batía a Blanco con una ventaja de 1-27. Con esa diferencia es con la que el guipuzcoano se impuso al bilbaíno en la general final. Esta edición no sólo fue disputada exclusivamente por ciclistas vascos. A ella acudieron también corredores de Logroño, Barcelona y Madrid. Lo que da pie a pensar de la importancia que ya en aquel 1912 estaba adquiriendo nuestro deporte.
En 1913, la Unión Sportiva Alavesa presidida por Luis Eguiluz organizó el Campeonato de España de Fondo. Se organizó para tal disputa una carrera por etapas denominada “Vuelta a las Vascongadas y Navarra”. Porque la idea era que las cuatro etapas de las que iba a constar la competencia finalizasen en cada una de las capitales de la Euskadi peninsular (Hegoalde). Además de riojanos, madrileños y catalanes, también acudió en esta ocasión un gallego.
Las fechas de disputa fueron los primeros tres días de agosto, fechas cercanas a la fiesta de la Blanca gasteizarra. La primera etapa se celebró entre Vitoria y Pamplona, previo paso por Estella, con 114 kilómetros. Esa misma tarde salieron de Pamplona para llegar a última hora de la tarde a Donosti tras recorrer 89 kilómetros y la subida y descenso del alto de Azpirotz. El barcelonés José Magdalena se impuso en esas dos etapas.

Al día siguiente los ciclistas rodaron desde Donosti hasta Bilbao, cubriendo 129 kilómetros y con victoria para el bilbotarra Lorenzo Oca. Y al otro fueron desde Bilbao hasta Vitoria, recorriendo 71 kilómetros y venciendo Juan Martí. Este ciclista de La Garriga, Barcelona, fue quien se adjudicó el Campeonato de España de Fondo tras computar los tiempos de las cuatro etapas.
Durante los años sucesivos, el impulso adquirido no tuvo continuidad. No se celebraron carreras por etapas en territorio vasco. Habría que esperar una docena de años para que una Vuelta Ciclista al País Vasco viese la luz con tal denominación.
Continuará…
Imágenes Itzulia/Deia/Diputació de Barcelona

Raúl Ansó es pamplonés y cumple más de una década en proyectos como Road & Mud, Urtekaria, Desde la Cuneta, Planeta Ciclismo, High-Cycling y ahora Le Puncheur. El espíritu crítico y una visión siempre interesante sobre la actualidad, además de gran historiador del ciclismo.