A pocos días del inicio del Mundial de Ciclismo en Zúrich 2024, Manuel Mateo, seleccionador nacional de la categoría junior masculina, se prepara para liderar a su equipo en una de las citas más importantes del calendario internacional. Desde su nombramiento en 2023, Mateo ha trabajado intensamente en el desarrollo de los jóvenes ciclistas españoles, combinando su amplia experiencia en el ciclismo con un enfoque en la formación integral de los deportistas.
El equipo español, compuesto por Adrià Pericas, Héctor Álvarez, Marc Zafra, Javier Cubillas y Quique Maranchón, llega al Mundial tras una temporada en la que han demostrado un notable crecimiento y cohesión. En esta entrevista, dividida en dos partes, Manuel nos habla primero de la evolución del ciclismo base en España y los desafíos que enfrenta la categoría junior. En la segunda parte, el seleccionador se centra en la preparación específica del equipo para el Mundial de Zúrich, analizando tanto el perfil del recorrido como las expectativas que tienen de cara a la competición.
Con el objetivo claro de luchar por las medallas, Mateo y su equipo afrontan esta prueba con ilusión y confianza, conscientes de que han trabajado duro para llegar en las mejores condiciones posibles.
LP: ¿Cómo valoras el estado actual del ciclismo base en España y cuáles son sus principales fortalezas y retos?
Manuel Mateo: «En mi opinión, el estado actual del ciclismo base en España es positivo. Tradicionalmente, contamos con una buena estructura, y la principal fortaleza radica en el trabajo que realizan los clubes y las federaciones territoriales desde la base. Aunque siempre hay margen para avanzar, considero que la estructura en general es adecuada. Uno de los principales retos es seguir ofreciendo competiciones de alto nivel, tanto nacionales como internacionales, para estas categorías. A su vez, es crucial no descuidar el valioso trabajo de los clubes y las escuelas de ciclismo, que debe continuar fortaleciéndose.»
LP: ¿Qué papel juegan las competiciones nacionales e internacionales en el desarrollo de los jóvenes ciclistas?
MM: «Las competiciones nacionales e internacionales son esenciales en el desarrollo de los jóvenes ciclistas. Les permiten medir su nivel frente a otros competidores de alta calidad y los exponen a diferentes estilos de competición, lo cual es fundamental para su crecimiento y evolución como deportistas.»
LP: ¿Cómo colaboran las federaciones y clubes locales en la formación de talentos jóvenes?
MM: «Como mencioné anteriormente, el trabajo de las federaciones territoriales y los clubes locales es muy positivo. La detección y formación de talentos se lleva a cabo de manera adecuada, y los resultados obtenidos por nuestra cantera lo demuestran. No obstante, siempre hay margen de mejora y podemos seguir creciendo en esta dirección. Sin embargo, no debemos desmerecer lo que ya se está haciendo actualmente.»
LP: ¿Qué importancia tiene la formación integral (física, psicológica y táctica) en el desarrollo de los ciclistas junior?
MM: «La formación integral es fundamental. Desde el grupo de trabajo de las categorías inferiores de la Federación Española de Ciclismo, le damos gran importancia y dedicamos mucho esfuerzo a ello. A nivel físico, generalmente los ciclistas ya vienen con una base trabajada por sus preparadores personales. Nosotros nos centramos en el aspecto táctico de la competición y en el afrontamiento psicológico, tanto en la preparación previa como durante y después de las carreras.»
LP: ¿Qué mejoras serían necesarias para potenciar aún más el ciclismo base en España?
MM: «A mi juicio, una de las principales mejoras debería centrarse en la formación de los técnicos encargados de los jóvenes ciclistas. Cuanto mejor sea su formación, mejor será la formación que reciban los ciclistas, lo que tendrá un impacto directo en su nivel de aprendizaje. Es fundamental mejorar la educación deportiva del personal que trabaja en el desarrollo del ciclismo de base, y creo que desde la Federación Española de Ciclismo aún podemos avanzar mucho en este aspecto.»
LP: ¿Crees que en España no abundan los ciclistas «explosivos» o con capacidad para destacar en las clásicas de primavera?
MM: «No creo que esto sea cierto. Tradicionalmente, en España hemos centrado nuestros esfuerzos en destacar en pruebas por etapas o en ciclistas de perfil escalador. Sin embargo, eso no significa que no hayamos tenido grandes ciclistas en otros perfiles, como contrarrelojistas, ni que se haya restado importancia a las carreras de un día o las clásicas centroeuropeas. Creo que es más una cuestión de mentalidad, y si abrimos la mente, podemos destacar en todo tipo de competiciones. Los buenos resultados que este año hemos obtenido, por ejemplo, con la selección nacional junior en clásicas como Guido Reybrouck, París-Roubaix o el propio Europeo son prueba de ello, pero hay que darle continuidad.»
Sobre el Mundial de Ciclismo Junior en Zúrich
LP: ¿Cómo está preparando el equipo junior español para el Mundial y cuáles son los principales objetivos que se han marcado?
MM: «El equipo llega en un buen momento al Mundial de Zúrich. Hemos reunido un bloque muy sólido para el perfil del recorrido que se plantea. Nuestro principal objetivo es optar a las medallas.»
LP: ¿Qué aspectos del recorrido del Mundial están siendo más estudiados y trabajados en la preparación del equipo?
MM: «Estamos estudiando detenidamente los desniveles, los porcentajes y las duraciones de los esfuerzos en cada sección del recorrido. También analizamos las diferentes circunstancias de carrera que podrían surgir y los rivales que podrían ponernos en aprietos en la lucha por las medallas. Tenemos un equipo muy compacto y sólido, capaz de manejar la carrera de principio a fin.»
LP: ¿Qué ciclistas crees que podrían destacar en el Mundial y qué cualidades ves en ellos que podrían marcar la diferencia?
MM: «El Mundial es siempre una carrera muy abierta, y las circunstancias que se presenten durante la misma pueden condicionar el resultado final. Creo que el perfil del recorrido se adapta muy bien tanto a Adrià Pericas como a Héctor Álvarez. Sin embargo, cualquier otro integrante del equipo puede tener la oportunidad de disputar una medalla si logramos estar en los momentos clave de la carrera.»
LP: ¿Cómo gestionáis la presión y las expectativas de competir en un evento de esta magnitud?
MM: «La presión no debería ser un problema para nuestro equipo. La única presión que sentimos es la que nosotros mismos nos imponemos, y en este momento no existe. Hemos tenido una temporada espectacular, y esta carrera es simplemente una continuación de lo que ya hemos venido haciendo. Vamos a dar lo mejor de nosotros y no vamos a dejar ni un gramo de energía en el asfalto. Nuestras expectativas son las mismas que hemos tenido en cada una de las competiciones anteriores: dar el máximo y esforzarnos al máximo.»
LP: Y por último, la pregunta estrella. ¿Cuáles son los objetivos de nuestra selección para el Mundial? ¿Cómo planteáis la carrera?
MM: «Nuestro objetivo es claramente ganar una medalla. El planteamiento de carrera será ofensivo. Tenemos un equipo muy fuerte que puede defenderse bien en este tipo de recorrido, y vamos a intentar ser nosotros quienes propongamos las situaciones de carrera. Eso lo tenemos claro.»
Nacido en Valladolid un 19 de Septiembre de 1994, Sergio Yustos Fernández, apasionado de las dos ruedas y triatleta en sus tiempos libres, comenzó su andadura en Zona Matxin allá por 2012. Poco tardo en crear un proyecto como Road & Mud que estuvo dirigiendo entre 2013 y 2018. Después de unos años escribiendo previas y análisis de carrera en sus redes personales, ahora lidera este proyecto. Lo podéis escuchar también en el conocido podcast de El Maillot.
