Retomamos esta sección que ya fue protagonista el pasado año. El formato será el mismo: dos sub23 y dos juniors que Adrián Gil Bregón y yo, Alex ZipiZapismo, creemos que merecen ser destacados en cada mes. En la primera entrega de la temporada 2025 vamos a concentrar lo ocurrido en los cuatro primeros meses de competición.
Sub23
Matthew Brennan (2005, Reino Unido) – Team Visma|Lease a Bike
Aunque hemos visto la llegada de los dos grandes talentos de la generación de 2006 (Albert Withen Philipsen y Paul Seixas), la irrupción del principio de temporada es claramente Matthew Brennan. El británico ya estaba en nuestro radar, como mostramos en la guía sub23 de principio de temporada, pero no pensábamos que su salto de nivel le llevaría a ser protagonista en carreras del más alto nivel.
En dicha guía le definía como «esprínter de profesión, ardenero por inercia y clasicómano por vocación«. Su velocidad punta en esprints masivos ha quedado clara, sobre todo en las carreras australianas, ese potencial que le intuía como ardenero se pudo ver en la caza descomunal a Tibor del Grosso en Cataluña y los destellos de clasicómano le dieron chocaron al aficionado casual con la misma fuerza que le chocó al pobre Matthew el muro de los 200 kilómetros en Paris-Roubaix.
Aunque ha alternado algunas carreras con el filial (Le Tour des 100 Communes y GP Lillers), parece evidente que su lugar está ya de forma perenne en el primer equipo. Su abandono en Cataluña oficialmente por descanso tiene implícito, bajo mi punto de vista, un cambio en su jerarquía dentro de Visma|Lease a Bike. Le vimos con un papel predominante en Roubaix y le tenemos en la lista provisional como velocista principal del equipo neerlandés en Romandía. No espero que tenga su debut en una gran vuelta este 2025 pero el calendario casi en la totalidad WorldTour del ahora lesionado Olav Kooij (se rompió la clavícula en Gante-Wevelgem) deja entrever el protagonismo de Brennan en otras carreras relevantes a lo largo de la temporada. ¿Su techo? Difícil saberlo. ¿Su suelo? Ya lo hemos visto porque os aseguro que Matthew Brennan no va a hacer otra cosa que mejorar su nivel actual. Bajo mi punto de vista, tiene esos toques mágicos de un velocista «navaja suiza» que enamoran a personas como la que escribe esta pieza.
Paula Blasi (2003, España) – UAE Development Team
La relación de Blasi con el deporte llega desde lejos, aunque no directamente con el ciclismo. Después de practicar baloncesto y atletismo, probó otros deportes como fútbol y rugby antes de aterrizar en el triatlón. Pero una lesión la obligó a cambiarse de disciplina y provocó su llegada al ciclismo en 2024. Tan solo unos meses en el equipo Massi Tactic le sirvieron para convertirse en campeona de España sub-23 en contrarreloj y, después de varias actuaciones bastante buenas como el Tour de l’Avenir, llamó la atención del UAE Team ADQ.
Inicialmente, Paula Blasi llegaba a la estructura continental del conjunto emiratí, pero, en la práctica, ha disputado seis pruebas —Trofeo Palma, Trofeo Binissalem-Andratx, Setmana Ciclista, Vuelta a Extremadura, GP Chambéry y GP Della Liberazione— con el equipo World Tour y tan solo una —Volta NXT Classic— en la categoría continental.
La llegada de la ciclista catalana al ciclismo ha sido fulgurante, con un ascenso meteórico hasta conseguir, en un año, su primera victoria profesional. El pasado viernes, 25 de abril, Blasi conseguía la victoria en el GP Della Liberazione llegando a meta en solitario. Una carrera que confirma su buen inicio de temporada y su rápida adaptación al UAE Team ADQ, algo que ya había demostrado con escapadas en la Setmana Ciclista o el sexto puesto en el GP Chambéry.
Si nos preguntamos qué tipo de ciclista es Paula Blasi, encontramos a una escaladora que, como ella misma dice, se le adaptan mejor las pruebas de un día donde el paso de los días acaba haciendo mella. Una de las grandes citas de la temporada será el Tour de l’Avenir. En principio, en la cita francesa volverá a hacer equipo junto a Eneritz Vadillo en la Selección Española después de alcanzar el podio con la ciclista vasca en 2024 y ser protagonistas en la última etapa.
Tanto Blasi como Vadillo son dos de los nombres más destacados del ciclismo español en la categoría sub-23.
Junior
Mikita Babovich (2007, Bielorrusia) – Cannibal B Victorious
Permítanme decir que se está siendo injusto con los deportistas rusos y bielorrusos. Le duele a quien le duela, los ciclistas en muchos casos menores de edad no tienen la culpa de los actos cometidos por sus países de origen. Me consta que alguno de los equipos más importantes del mundo están ignorando completamente la existencia de los ciclistas de estos países por su situación geopolítica, lo que evidentemente solo perjudica a los jóvenes talentos que salen de allí y buscan acomodo principalmente en la estructura de Bahrain y en nuestro país. Nuestro protagonista, aunque declarado «atleta individual neutral» para poder competir en carreras por selecciones nacionales, fue ninguneado en los pasados campeonatos de Europa de contrarreloj. Cuenta Francis van Mechelen, director del equipo Cannibal y «padrino» del ciclista, en este artículo que no se le permitió ni siquiera tener un coche con él en el recorrido.
Mikita es un ciclista corpulento. Posee el récord bielorruso junior del kilómetro y de los 3 kilómetros en la pista y en su llegada a «Europa» el pasado año se le veía quizás muy ancho en el tren superior. Como se comenta en el artículo citado, este invierno ha cambiado su preparación y se le ve algo más fino. Esto no significa que siga siendo una locomotora en el sentido más amable de la expresión. En su 1.85 de estatura sigue existiendo una capacidad para mover vatios que podría tener un símil con el recurrente prototipo de atleta soviético de antaño. Este carácter de acero con una condición física envidiable se ha podido ver este último mes: ganó en solitario E3, fue 3º en Roubaix y fue 5º en la contrarreloj quebrada de 8 kilómetros de Ster van Zuid-Limburg.
Por lo visto en el conjunto de su año y medio en la categoría, se puede etiquetar a Mikita Babovich como un excelso rodador con destellos en las contrarrelojes. Sin embargo, este inicio de temporada de explosión sobre los adoquines le da otra dimensión a su potencial. Bahrain ya le ha dado la oportunidad al ruso Roman Ermakov y parece que será complicado sacar a Babovich de la estructura de Milan Eržen.
Alejandra Neira (2008, España) – Café Baqué
Si bajamos un peldaño, en la categoría junior también nos encontramos con ciclistas que prometen grandes actuaciones. En esta categoría ya han destacado nombres como Paula Ostiz o Irene Moreno, pero hoy queremos centrarnos en una debutante: Alejandra Neira.
La ciclista gallega llega a junior después de ganar en 2024 la Copa de España cadete por delante de Lidia Castro, otra de las grandes promesas del ciclismo español y dominadora de la categoría. Neira, en su salto a la última categoría formativa, se ha incorporado al Café Baqué, donde comparte equipo, entre otras, con Paula Ostiz y ya está dando muestras de su calidad. Su carta de presentación en una carrera internacional fue la Clásica de Jaén, donde fue protagonista en la escapada y cruzó la línea de meta en la octava posición. Tras la cita andaluza, en la segunda carrera de la Copa de las Naciones Junior que se celebró en Italia, con el Trofeo Alfredo Binda, fue 15.ª. Con estos resultados, y a pesar de ser de primer año, Neira se ha convertido en una de las ciclistas clave tanto para la selección como para la categoría junior en España.
A veces Alex, a veces ZipiZapismo. Durante gran parte de mi tiempo soy estudiante de informática, pero aquí escribo sobre chavales que montan en bicicleta. Tengo un blog, una cuenta de Twitter, alguna idea interesante y, sobre todo, una vida caótica. ¿Qué puede salir mal en una sección que dirige una persona de 21 años a la que nadie ha enseñado a escribir?
