Llega el Mundial de XCO más esperado, porque es donde se verá si se cumple la predicción de principio de año, en la cual dije que ganaba el Mundial Mathieu Van der Poel. Además de comprobar si he fallado o acertado en mi predicción (aunque ya solo con que Mathieu se lo haya planteado, lo cuento como una victoria), servirá también para despedir al gran Nino Schurter. Tenemos un Mundial bastante abierto al no estar Pidcock en la parrilla. Aunque, bueno, Pidcock no es igual de infalible en los Campeonatos del Mundo que en los JJ. OO., ya que de tres solo ha conseguido ganar uno.
En la parte femenina, sin Pauline Ferrand-Prévot, las cosas están muy abiertas, pero sin la francesa y con Pieterse en un momento irregular, la prueba se queda un poco huérfana de candidatas sólidas.
El circuito de Crans-Montana es complicadísimo, algo que, a tenor de lo visto en Les Gets, no favorece a Mathieu Van der Poel. En la carrera francesa se le vio físicamente muy por encima del resto, pero en cada zona técnica perdía más de 5 segundos, que luego tenía que recuperar subiendo. Tuvo que ser desesperante para él ver cómo se le escapaba bajando lo que recortaba subiendo. Pues bien, Crans-Montana no creo que le ayude en exceso al neerlandés, ya que es uno de los circuitos más difíciles de la Copa del Mundo.
Un trazado bastante novedoso, con muchos elementos artificiales, al estilo del XCO moderno, que no parece el mejor para que intente el asalto a la triple corona. Aun así, parece que ha aprendido de los errores y lleva desde el domingo sobre el terreno —entendemos que familiarizándose con la modalidad y el circuito— para intentar recortar ese déficit técnico.
Pero Crans-Montana es otra cosa: abanderado del nuevo XCO, menos natural y más técnico que otros circuitos. Bajadas empinadas entre raíces y árboles —posiblemente de las más difíciles del calendario—, rock gardens que el año pasado tuvieron que suavizar por su peligrosidad, saltos y un wood garden que, sobre el papel, no tiene dificultad, pero que en realidad es peligrosísimo, como bien puede dar fe el gran Nino.
Así pues, el neerlandés se ha puesto las pilas y lleva desde el sábado reconociendo el circuito, los últimos días en compañía de Sam Gaze, que parece volver a ser un corredor a tener en cuenta. Para mí, entra de lleno en la nómina de favoritos. Por matemáticas, es el favorito; además, en un Mundial tendrá menos tráfico a priori. La única duda es la técnica. ¿Puede que los circuitos hayan evolucionado hacia un MTB que Van der Poel no domina? ¿O simplemente necesita adaptación? No olvidemos que, cuando dominaba el MTB, lo hacía tanto en la parte física como en la técnica. Lo que tengo claro es que el resto no estarán tranquilos, porque van a sufrir mucho en los tramos físicos, donde es superior a todos.
Por temporada y calidad, tendríamos que mencionar a Victor Koretzky como la gran alternativa, pero lleva una segunda mitad de año malísima. En Les Gets no estuvo presente, y las dos últimas Copas del Mundo fueron un desastre. Pero suele responder en los días señalados y se merece más que nadie un Mundial. Su compañero Christopher Blevins está en un caso parecido: empezó volando, como el francés, pero en las últimas tampoco ha rendido. Si recuperan el nivel de principio de temporada, el resto luchará por el tercer puesto.
Por detrás tenemos a gente que ha destacado puntualmente este año, como Mathis Azzaro, Luca Martin o el incombustible Mathias Flueckiger (con lluvia, máximo favorito). También está Alan Hatherly, que poco a poco recuerda al del año pasado, pero sigue siendo una incógnita. Y si hay dos corredores que me gustaría ver ganar son, sin duda, Simon Andreassen —que en Les Gets estuvo bastante bien— y Nino.
Sí, sé que es casi imposible, pero no está tan lejos de los mejores y este año incluso tiene un top 5. ¿Qué nos impide soñar con que Nino Schurter dé una lección magistral en el circuito más temido del XCO moderno? Es un corredor que ya no domina, pero nunca está lejos de la victoria y tiene días en los que parece que vuelve la varita mágica.
En cuanto a los españoles, habrá que ver qué consigue Jofre Cullell, que se ha convertido en nuestra baza más sólida, rozando el top 10 en las últimas citas. David Valero ya no está para brillar en XCO y ha pasado a centrarse en el XCM, donde el otro día fue 4.º en el Mundial ganado por Keegan Swenson.
En cuanto a las féminas, todo está igual de abierto. Sin Pauline, la nómina es inabarcable, pero la lógica nos dice que Puck Pieterse ha ido poco a poco cogiendo la forma, aunque su 10.º puesto en el Short Track me ha dejado un poco frío… Así que apostaré por Jenny Rissveds. Después tenemos a Samara Maxwell, que anda muchísimo este año siendo líder absoluta de la Copa del Mundo, y a Alessandra Keller, que también lleva unas carreras impresionantes. No en vano, ellas tres son el podio de la general de la Copa del Mundo.
Parece claro que estamos viviendo un cambio de generación, ya que han desaparecido Jolanda Neff, Evie Richards, Anne Terpstra o Becca Henderson. A su vez, la corredora con más talento de los últimos años, Loana Lecomte, también está en horas bajas; de hecho, ni siquiera participó en el Short Track. Es una pena, porque cuando tiene el día es imparable (que se lo digan a Pauline). Y, al igual que con Nino, me encantaría que ganase Kate Courtney, pero lleva años lejos del mejor nivel en XCO. Eso sí, el otro día fue campeona del mundo de XCM, por delante de gente como Mona Mitterwallner (otra que ha desaparecido de la cabeza, lo cual no me apena lo más mínimo…).
En cuanto al tiempo, parece que va a hacer bastante bueno. Así que, bueno, Mathias Flueckiger, Jolanda Neff y Loana Lecomte no se alegrarán mucho, ya que brillan en condiciones adversas. Los demás, supongo, sí se alegrarán.
Todo el mundial lo podeis seguir en Eurosport, HBO Max y Teledeporte las carreras elite:
Sábado 13 septiembre:
- 11:00 XCO Sub23 hombres. Directo en HBO Max
- 14:00 XCO mujeres elite. Directo en HBO Max/Eurosport/Teledeporte
Domingo 14 de septiembre:
- 10:30. XCO mujeres sub23. Directo en HBO Max
- 13:30 XCO hombres elite. Directo en HBO Max/Eurosport/Teledeporte
En resumen: ¡bonito Mundial el que nos espera! Ah, y atentos a Cole Punchard en sub-23, que está despuntando como la sensación de la temporada, en detrimento de Albert Witten Philipsen, que parece no haber dominado el ciclismo aficionado como se esperaba.
Loco de esto de las bicis desde los 5 años. Pantani, Ullrich, Euskaltel y Van der Poel me guiaron en mi camino… Amante de todo lo que tiene que ver con el offroad, ya sea pavés, CX o MTB. Cuando me propusieron colaborar con Sergio y Jorge en LePuncheur y cumplir mi sueño de escribir sobre ciclismo, no lo pensé, ¡no dejaría pasar esta oportunidad! Adicionalmente, también soy un paquete más compitiendo en Mountain Bike.
