El inexorable paso del tiempo nos acerca al mes de marzo. En apenas una decena de días los adoquines llegarán a nuestras vidas, nuestros televisores se saturarán de campos de labranza, pacas de heno y tractores. Los “bergs” y los “muurs” entrarán en nuestras conversaciones cotidianas sobre ciclismo. O entrarían, si realmente pudiésemos tenerlas como las tiene un hincha del Atlético de Madrid o un seguidor de Fernando Alonso. La soledad del aficionado al ciclismo.
Muy pronto llegará la aristocracia ciclista, la París–Niza, la Tirreno–Adriático, la Milán–Sanremo y miraremos atrás, a todas estas carreras de enero y febrero, con desdén. Estuvieron bien como teloneras, pero ahora llegan los cabezas de cartel.
Y yo, que siempre he sido un poco contracultural, las echaré mucho de menos. Porque siempre he sido así en mi vida. Y al igual que en un festival disfruto más de una banda casi desconocida tocando en el escenario pequeño a las cuatro y media de la tarde que de una banda ya consagrada a las once de la noche, en el ciclismo me pasa algo parecido.
Así que vamos a disfrutar de estas dos últimas semanas de febrero mientras podamos.
MOVISTAR TEAM
Tal y como ocurriera la semana pasada, las fuerzas azules estaban divididas en ambos extremos de lo que en el siglo VIII era el Califato omeya. Por un lado, en la península de Arabia y, por el otro, en Al-Ándalus.
Tras un Tour de Omán la mar de resultón, el equipo Movistar afrontaba la prueba grande del Tríptico de las Arenas, el UAE Tour, con la idea de intentar darle continuidad. La misión se antojaba complicadísima desde que supimos que Enric Mas, llamado a liderar al equipo por las dunas del desierto emiratí, había sufrido una caída entrenando, lesionándose en una mano. El liderazgo de Enric podría haberse suplido con Einer Rubio, pero el colombiano, aquejado de una gastroenteritis, tampoco pudo ponerse al frente del equipo.
Así pues, los de La M se presentaron al registro de firmas de la primera etapa con tan solo seis ciclistas y con Nairo Quintana y Pablo Castrillo como buques insignia. Vista la entidad de las escuadras rivales, el único objetivo realista era llegar sanos y salvos al domingo.
Bastaron tres etapas para que los peores augurios se hicieran realidad. En la contrarreloj del segundo día ya se pudo comprobar que las piernas de Pablo Castrillo no eran las mismas que las del año pasado por estas fechas, cuando en esta misma prueba contra el tiempo acabó entre los mejores. Pero fue en la subida a Jebel Mobrah, el nuevo coloso del ciclismo mundial, denominado por la propia organización de la carrera como “El Angliru del desierto”, cuando se pusieron los clavos en el ataúd de la ilusión.
Al día siguiente y ya con nada que perder, Lorenzo Milesi se dio el gustazo de chupar cámara durante tres horas y, a poco que hubiera encontrado algo de colaboración por parte de sus compañeros de escapada en los últimos kilómetros, quién sabe si no habría podido disputar la victoria de etapa. Fueron atrapados a 300 metros de la meta.
Desde ese día y hasta el domingo, nada. Un nuevo intento de fuga de Lorenzo Milesi el último día y poco más. El 23.er puesto de Pablo Castrillo es fiel reflejo de una carrera que comenzó torcida y que torcida terminó.
En tierras andaluzas, dos carreras amenizaban la semana, la Clásica de Yayyan, por seguir con la lección de historia califal, y la Vuelta a Andalucía Ruta Ciclista del Sol.
En la Clásica de Jaén, entre olivares y caminos de tierra, se libraron dos batallas. La de Tim Wellens contra sí mismo y la historia de la carrera. La del resto de ciclistas contra Tim Wellens. Inmersos en esta segunda batalla estaban Iván Romeo y Roger Adrià.
El barcelonés no tardó demasiado en ondear la bandera blanca; en cambio, Romeo estuvo peleando a la contra hasta la mismísima línea de meta. Penalizado por una técnica inferior a la de sus rivales en las pistas de sterrato, Iván no pudo pelear por el cajón. El “incidente” entre Maxim Van Gils y Jan Christen durante el sprint por la tercera plaza, y que acabó con el belga en el hospital y el suizo descalificado, le permitió terminar en cuarta posición.
Se llegó, pues, a la Vuelta a Andalucía con la flechita para arriba. El recorrido ya predisponía a la guerra de guerrillas, sin grandes dificultades montañosas, pero etapas diseñadas para no dar ni un segundo de tregua. Terreno para navajeros, terreno para Iván Romeo.
Después de una primera jornada marcada en términos “movistarianos” por la caída de Orluis Aular, lo que impidió al campeón de Venezuela pelear en el sprint, la carrera llegó a la provincia de Málaga, a Torrox concretamente. Pocos podían imaginar esa mañana que el Puerto de la Cabra iba a quedar grabado en los anales de la historia reciente del equipo navarro. Ahí atacó Iván Romeo, ahí se fue con Josh Burnett (hablaremos de él más adelante) y Andreas Leknessund y, desde ahí hasta la meta en Otura, mantuvo un precioso pulso con el pelotón, del que tiraban Visma Lease a Bike y UAE Team, convertidos en aliados por unas horas. Al final, el de Valladolid se deshizo del campeón noruego para darle a Movistar la segunda victoria de la temporada.
A partir de ese momento y durante las siguientes tres etapas, solo hubo un objetivo en el equipo blanco: defender con uñas y dientes el maillot amarillo de Iván. Misión cumplida. El postrimero intento de Tom Pidcock por asaltar el liderato de Romeo, llegando a Lucena, llegó tarde y Movistar pudo celebrar una doble victoria en una vuelta por etapas tres años después: la de Romeo en la clasificación general y la de la propia escuadra en la clasificación por equipos.
CAJA RURAL – SEGUROS RGA
Los verdiblancos afrontaban la semana divididos entre Andalucía y Portugal.
En la Clásica de Jaén, Samuel Fernández confirmó su gran arranque de año y estuvo rodando en los puestos cabeceros durante gran parte de la carrera. El asturiano llegó a Úbeda en 13.ª posición, un top 20 que se suma a los ya conseguidos en Murcia, Castellón y en el Trofeo Ses Salines del Challenge de Mallorca. A sus 22 años, Samuel es ya toda una realidad.
En la Vuelta a Andalucía, las opciones del equipo navarro pasaban por intentar anticiparse metiendo a corredores en fuga, aprovechando una orografía que incitaba a la rebeldía o bien confiar en Fernando Gaviria si el pelotón conseguía meter en cintura a los potenciales díscolos.
Ni una cosa ni la otra. Ni en las llegadas masivas estuvo Gaviria ni en las fugas pudieron meterse José Félix Parra, Joel Nicolau o Joan Bou, ciclistas a los que el terreno podía ajustarse a sus cualidades. Una carrera absolutamente para olvidar. Joan Bou, en 48.ª posición, fue el mejor clasificado del equipo después de las cinco etapas; poco más que decir.
En la Volta al Algarve, Caja Rural partía con la responsabilidad de ser el único equipo español en liza. Visto el elenco de participantes, la tarea no iba a ser en absoluto fácil, por lo que el top 15 de Iúri Leitao en la volata del primer día y la escapada de Gorka Sorarráin en el día en que Paul Seixas echó la puerta abajo ganando en el Alto da Fóia podemos darlos por buenos resultados. Alex Molenaar, 20.º, fue el más destacado al acabar la carrera.
EQUIPO KERN PHARMA
Los árabes tienen un proverbio: “Si alguien te dice que pareces un camello, no le hagas caso. Si te lo dicen dos personas, mírate a un espejo”. Quizá podíamos pensar que la tercera plaza de Ibon Ruiz en la Clásica de Jaén del año pasado había sido flor de un día. Pero si al año siguiente entra en 11.ª posición, podemos concluir que algo tienen las aceitunas jienenses que despiertan el animal competitivo que Ibon lleva dentro.
En la Ruta del Sol andaluza tuvimos el gusto de darle la bienvenida a José María Martín, ciclista de la cantera del Valverde Team y fichado para esta temporada procedente del equipo Extremadura–Pebetero. De disputar el calendario amateur español a quedar 10.º en una etapa de una carrera de las ProSeries, ahí es nada.
También me gustaría destacar el 5.º puesto de Iván Cobo en la 2.ª etapa. No por el top 5 en sí, que también, sino porque esprintó codo con codo con Jan Christen y, sabiendo cómo se las gasta el suizo, hay que tener mucho valor para atreverse a hacerlo. Eso sí, por si acaso, Iván tuvo a bien dejarle entrar por delante, por si acaso. El propio Cobo fue el mejor de los farmacéuticos en la clasificación general, 27.º.
BURGOS BURPELLET BH
Si hay un nombre a destacar en el periplo morado por las carreras andaluzas de esta semana, este es el del neozelandés Josh Burnett. En la clásica olivarera de Jaén, fue el mejor del equipo, llegando 22.º, y en la Ruta del Sol formó parte de la escapada de Otura, la que a la postre definiría los dos primeros cajones del podio. Por desgracia para los intereses burgaleses, el bueno de Josh no pudo aguantar el ritmo de Iván Romeo y de Andreas Leknessund y perdió el tren de la gloria.
Su escapada al día siguiente, sin duda enrabietado por lo ocurrido unas horas antes, le permitió llegar a Lucena el quinto día envuelto en el vistoso maillot de mejor escalador de la carrera.
EUSKALTEL – EUSKADI
El verdor de los olivos de la cordillera Bética no sirvió para maquillar el gris que ha acompañado a la Marea Naranja a lo largo de la Clásica de Jaén y de la Vuelta a Andalucía.
En Jaén no se les vio en carrera y el 21.º puesto de Louis Sutton no fue más que una anécdota.
En la Vuelta a Andalucía la situación no fue tan dramática. Gotzón Martín volvió a dar la cara y rozó el top 10 en dos de las tres etapas que se rifaron los hombres rápidos. Su 14.º puesto final no fue mal premio para el de Orozko.
Disfrutad, amigos y amigas, disfrutad de la clandestinidad antes de que llegue marzo con todo su boato
Natural de Alcalá de Henares pero afincado en Vigo desde hace 20 años, Luis López se aficionó al ciclismo jugando a las chapas. Esa pasión por las bicis nunca le ha abandonado desde entonces. Conocido en X como @ADescenso, donde se encarga de recordaros diariamente la situación del equipo Movistar en la clasificación por equipos de la UCI.
