Llevaba un tiempo sin escribir. La verdad es que he estado un poco ausente del ciclismo profesional últimamente; de hecho, se ha corrido el Critérium del Dauphiné (o como se llame ahora) y me he enterado hoy. Supongo que son cosas del nuevo ciclismo, sus cambios de nombre y demás. Pero mientras me reengancho, vengo a escribir para poner sobre la mesa la oportunidad que existe para hacer una gran etapa de ciclismo en el norte de Navarra y el País Vasco francés.
Hay terreno para hacer millones de cosas, pero por unas razones u otras solo se ha aprovechado Larrau en contadas ocasiones. Si no me falla la memoria, tres: dos en el Tour, una en aquel infausto homenaje a Miguel Indurain que acabó en desastre, y luego en 2007, cuando se diseñó una etapa durísima (con más de 6.000 metros de desnivel) en la que Larrau era el primer puerto. En la Vuelta mejor ni recordemos aquella etapa que, desde su diseño, estaba destinada a acabar mal de nuevo utilizando Larrau como puerto de paso para terminar en Larra-Belagua, con 40 km de terreno entre ambos puertos que no invitaban precisamente a la lucha. Aunque también os digo que el terreno es un éxito o no dependiendo de los actores principales…
Así pues, este sábado pude acudir a la Irati-Xtrem y quedé aún más impresionado con el terreno que tienen por allí. Lo definiria como: Duro, salvaje y precioso. Entiendo que puede haber condicionantes que lo impidan: cruzas varios países, pasas por zonas que son parajes naturales, las zonas y sus gentes tienen que querer acoger a una gran vuelta… Pero vamos, lo primero no creo que sea un problema cuando hemos visto salidas a miles de kilómetros de distancia y, además, ya se ha hecho en otras ocasiones. Lo segundo sí lo puedo entender, pero en la Irati pasamos más de 1.000 personas por parajes como Azpegi sin ninguna pega. Si el problema es la conservación de estos espacios, para mí se podrían buscar fórmulas como limitar la afluencia de público. Porque, sinceramente, es una pena desaprovechar este terreno.
Pese a lo mal que lo pasé el sábado —no voy a buscar excusas, pero tardé 1h30′ en subir Larrau e iba completamente hundido— me quedé realmente impresionado con el recorrido. Ya iba dispuesto a disfrutar con Azpegi y todos sus collados, pero la ruta superó mis expectativas. Los números quizá no indican que sea tan increíble: 3.800 metros de desnivel en 128 km no es algo como la etapa de Gourette de la que hemos hablado otras veces. Pero, cuando la analizas, es una maravilla. Y es precisamente aquí donde uno se pregunta por qué este terreno aparece tan poco en el ciclismo profesional.
Se sale de Otsagabia y, en apenas dos kilómetros, empezamos a subir Jaurrieta, que enlazamos después con Erremendia y Abaurreagaina. Nada especialmente duro, pero sirven de inicio para la etapa y para que los valientes se lancen a la aventura. Además, es muy interesante que ninguno de los tres puertos tenga prácticamente llano entre medias, así que es terreno propicio para la lucha por la escapada.Y, si no, aún queda Azpegi, previo paso por una pared de hormigón que rondará el 16%.
Azpegi no es un puerto duro, pero sí tiene algún kilómetro que te hace doler las piernas e imprime cansancio antes de la llegada de los colosos. Además, es una de las zonas más espectaculares que he visitado, y he visitado muchas. Os recomiendo ir allí aunque sea en coche y recorrer su complejo megalítico y la cueva de Arpea.
La zona también tiene tramos para rodar antes de empezar lo verdaderamente problemático del día: la bajada de Azpegi, que está en bastante mal estado. Aunque, viendo que ahora llevan cubiertas de 32 mm y que además son aficionados al gravel, no debería ser un problema cuando yo mismo bajé rápido con frenos de zapata y ruedas de 25. Así que tocaría soltar frenos, relajar los brazos y, justo cuando termina la bajada, empieza lo serio.
Aun pudiendo haber hecho referencia a Leonardo Dantés, he preferido referenciar a un genio de la literatura como Tolkien. En La Comunidad del Anillo, Aragorn se presentaba así:
—Soy Aragorn, hijo de Arathorn, heredero de Isildur, señor de los Dúnedain, heredero del trono de Gondor, apodado Trancos, capitán de los Montaraces del Norte.
Pues bien, igualmente a Errozate se le conoce como Errozate, Artaburu, Arthe, Asketa..,También podríamos llamarlo «puerto asqueroso», «puto puerto de mierda», o cagarnos en la familia de quien asfaltó esa carretera y decidió no poner un solo árbol, o de quien colocó un descanso justo antes de 400 metros al 20%…Pero en la Irati es Errozate, y así le llamaremos.
Lo mejor de Errozate es que no es el Angliru ni el Zoncolan. No tiene rampas imposibles, pero sí encadena 6 km al 12% de media (y la rampa del 20% ni siquiera entra en ese cálculo), así que se puede hacer muchísimo daño allí. Pero es que, además, cuando terminas todavía quedan unos 12 km por unos collados llenos de repechos muy traicioneros. Por cierto, esto sería un final de etapa magnífico. Es una zona francamente espectacular. En el recorrido se llamaba Surzai Lepoa, y os juro que era tan idílico como traicionero.
Unos cuantos repechos más, una bajadita y empezamos a subir Bagargi, que por este lado no es nada del otro mundo (os animo a revisar el lado francés, por el que se baja…), pero suma más dureza al conjunto. Además, viene acompañado de una bajada en muy buen estado, aunque con muchísima pendiente.
Y, una vez hecho eso, llega la leyenda. Llega Larrau.
Hay quien dice que Errozate es más duro. Los datos dicen que Errozate tiene 6 km al 12% y otro más durísimo; en total, unos 7 km realmente salvajes. Larrau tiene 7 km al 10,8% y luego otros 1,5 km al 10,7%, pero es que en total son 15 km de ascensión, aunque con dos kilómetros de relativo descanso.
Personalmente, siendo durísimos ambos, me parece más duro Larrau. En cualquier caso, son dos monstruos, y salvo Bagargi no hay ningún otro puerto en los Pirineos —quizá con la excepción del Portet— que se acerque a estos tres colosos fronterizos. Y además están enclavados en un entorno sencillamente espectacular.
Desde allí, una preciosísima bajada por la vertiente española de Larrau y todo favorable hasta Otsagabia.
Me parece una maravilla de recorrido. Y, aunque desconozco los condicionantes que pueden impedir aprovechar más esta zona fronteriza —por lo que esto no pretende ser una crítica ni al Tour ni a la Vuelta—, sigo pensando que aquí hay terreno para diseñar una etapa novedosa, diferente y tremendamente atractiva. Que eso si que es algo de lo que pecan las GV, de innovar, así que, aqui solo tienen que gestionar la logistica la ruta se la dan hecha los amigos de la Irati Xtrem.
Porque si una marcha cicloturista ya es capaz de ofrecer semejante combinación de dureza, belleza y variedad, cuesta no imaginar lo que podría dar de sí una gran etapa profesional recorriendo Azpegi, Errozate, Bagargui y Larrau.
Y por supuesto desde aqui mi mas sincera enhorabuena a la organización de la Irati Xtrem, que llevan muchos años con esto y es una verdadero gozada!!!Mila esker denagatik!!
Loco de esto de las bicis desde los 5 años. Pantani, Ullrich, Euskaltel y Van der Poel me guiaron en mi camino… Amante de todo lo que tiene que ver con el offroad, ya sea pavés, CX o MTB. Cuando me propusieron colaborar con Sergio y Jorge en LePuncheur y cumplir mi sueño de escribir sobre ciclismo, no lo pensé, ¡no dejaría pasar esta oportunidad! Adicionalmente, también soy un paquete más compitiendo en Mountain Bike.
