Etapa 18 | Voiron – Orcières-Merlette | Escapada/Hombres de la general
- Horario: 12.35 – 17:10. CET
- Horario inicio TV: 12:50. CET
Los Alpes regresan con una etapa de desgaste continuo que puede ir vaciando depósitos antes de los días decisivos. La jornada entre Voiron y Orcières-Merlette acumula puertos sin pausa y obliga a gestionar cada esfuerzo. El recorrido incluye la larga Côte d’Engins (11,6 km al 5,5%), la Côte de Monteynard (9,9 km al 5%), la explosiva Côte des Terrasses (3,3 km al 6,7%) y la Côte de Saint-Léger-les-Mélèzes (2,5 km al 6,7%), antes del ascenso final a Orcières-Merlette (7,1 km al 6,7%). No es una subida monstruosa, pero tras casi cinco horas de desgaste puede hacer mucho daño.
📝 Parte clave del recorrido
El Tour entra definitivamente en los Alpes con una etapa que engaña bastante más de lo que parece. Sobre el papel no encontramos ningún gran coloso, pero los 185 kilómetros y casi 4.000 metros de desnivel positivo cuentan una historia diferente. Y en plena tercera semana, cada metro acumulado empieza a pesar el doble.
La salida desde Voiron ofrecerá 23 kilómetros prácticamente llanos antes de que comience la montaña. Y ahí puede estar una de las primeras claves de la jornada: formar la escapada no será sencillo. La Côte d’Engins, catalogada de primera categoría, presenta oficialmente 11,4 kilómetros al 4,5 %, aunque la carretera seguirá ganando altura durante bastantes kilómetros después de coronar. No será una subida para hacer diferencias entre los favoritos, pero sí un terreno magnífico para que la batalla por entrar en el corte convierta el inicio en una auténtica escabechina.
Tras el descenso llegará la Côte de Monteynard (9,7 km al 5 %), otro puerto tendido que seguirá acumulando desgaste. Después tampoco habrá demasiado descanso: terreno en altura, la Côte des Terrasses (3,4 km al 6,6 %) y paso por el esprint intermedio de Corps. Para entonces, buena parte de esos casi 4.000 metros ya estarán haciendo su trabajo. Quedarán todavía 56 kilómetros y será entonces cuando la etapa empiece a mirar definitivamente hacia Orcières-Merlette. Antes habrá un largo tramo de aproximación que irá ganando altura progresivamente hasta alcanzar la Côte de Saint-Léger-les-Mélèzes (2,5 km al 6,7 %). No es demasiado larga, pero su ubicación puede servir para empezar a seleccionar el grupo antes de la ascensión definitiva.
Y prácticamente sin tiempo para recuperar llegará Orcières-Merlette. Oficialmente serán 7,1 kilómetros al 6,7 %, aunque la carretera ya picará hacia arriba antes de comenzar el puerto. El tramo más exigente aparece relativamente pronto, con un kilómetro al 8,2 %, antes de estabilizarse alrededor del 7 % camino de la estación.
🌧️ El parte meteorológico
El calor seguirá presente en el Tour. La salida desde Voiron rondará los 31 grados, una temperatura elevada, aunque lejos de las condiciones más extremas que el pelotón ya ha soportado durante estas semanas. La buena noticia llegará conforme la carrera se acerque a los Alpes. El termómetro irá bajando con la altitud hasta situarse alrededor de los 23 grados en Orcières-Merlette. Además, el viento soplará mayoritariamente a favor camino de la llegada, sin intensidad suficiente para convertirse en un condicionante importante. En definitiva, calor durante buena parte de la jornada y condiciones bastante más agradables en la subida final.
🌟 Los favoritos
Para mí, esta etapa tiene dos carreras completamente diferentes. Una por delante, con una escapada que debería jugarse la victoria en Orcières-Merlette, y otra por detrás, porque la lucha por el podio está demasiado apretada como para pensar que los favoritos van a subir tranquilamente. Pogačar puede permitirse esperar. El resto, bastante menos.
Creo que la fuga se juega la etapa. UAE tiene dos jornadas mucho más duras por delante y ninguna necesidad de asumir el desgaste de controlar 185 kilómetros para regalarle otra victoria a Pogačar. Si delante se marcha un grupo potente y sin amenazas para la general, espero que le den margen. Y nombres hay para montar una escapada espectacular. Richard Carapaz es uno de los que más me gustan. Tiene libertad, está buscando este tipo de jornadas y además mantiene abierta la batalla por la montaña. El recorrido le permite moverse antes de Orcières-Merlette, que probablemente sea lo que necesite para ganar. Junto a él colocaría muy arriba a Valentin Paret-Peintre. Ha señalado esta etapa y también tiene el aliciente de la montaña. Eso puede obligarle a gastar antes de tiempo, pero igualmente le garantiza presencia en la batalla inicial. Si consigue gestionar los esfuerzos y llega con piernas a la última subida, es candidato clarísimo.
Visma | Lease a Bike debería volver a correr de manera agresiva tras perder a Vingegaard. Sepp Kuss, Matteo Jorgenson y Davide Piganzoli tienen libertad y los tres pueden entrar en el movimiento. Kuss es probablemente el que más me convence para rematar una fuga puramente escaladora, mientras que Jorgenson ofrece muchas más posibilidades tácticas. También espero movimiento de Netcompany INEOS. Thymen Arensman vuelve a ser uno de mis nombres para una etapa así, acompañado por Egan Bernal y Kévin Vauquelin.
EF tiene todavía más pólvora con Ben Healy y Alex Baudin junto a Carapaz. Healy necesitará romper la carrera desde lejos porque esperar al último puerto no parece su mejor opción; Baudin, en cambio, vuelve a parecerme un magnífico joker si consigue filtrarse en una escapada donde otros asuman responsabilidades. Y la lista continúa. Tobias Halland Johannessen me parece peligrosísimo si recibe libertad; Tom Pidcock puede aprovechar su distancia en la general para intentarlo desde lejos; y también habrá que vigilar a Lenny Martinez, Jordan Jegat y Yannis Voisard si los equipos de los primeros clasificados aceptan su presencia.
Añado a Harold Tejada y Sergio Higuita por XDS Astana; Mauro Schmid, Luke Plapp y Ben O’Connor por Jayco AlUla; Pablo Castrillo y Einer Rubio por Movistar; Michael Storer por Tudor; y George Bennett y Abel Balderstone como opciones más lejanas. Hay tantos equipos con necesidad de buscar una etapa que la pelea por entrar en la fuga puede ser casi tan importante como la propia llegada.
Por detrás espero una carrera completamente distinta. Tadej Pogačar no necesita absolutamente nada. Tiene 4:32 sobre Evenepoel y dos etapas mucho más duras por delante. Puede sentarse, controlar y esperar a que sean los demás quienes muevan el árbol. Otra cosa es que, si la escapada llega con poco margen a Orcières-Merlette, vea otra victoria al alcance de la mano y decida llevársela. Ya conocemos al personaje. Remco Evenepoel llega reforzadísimo por su victoria en la contrarreloj y con 2:19 sobre el tercer puesto. Creo que este final le viene bastante bien: subida regular, relativamente corta y sin pendientes extremas. Su carrera debería consistir más en consolidar la segunda plaza que en intentar una aventura contra Pogačar.
La batalla realmente interesante empieza inmediatamente detrás. Isaac Del Toro y Paul Seixas están separados por apenas 20 segundos. Ahí sí espero guerra. El mexicano tiene la ventaja de contar con Pogačar y todo UAE alrededor, además de una punta de velocidad que puede ser decisiva si llegan juntos. Seixas, precisamente por eso, debería intentar algo antes. Esperar a los últimos 500 metros probablemente sea jugar con las cartas de Del Toro. Habrá que estar pendientes del alcance del virus presente en el seno de UAE.
Y luego está Lidl-Trek, con una situación que me parece fascinante. Juan Ayuso es quinto y Mattias Skjelmose sexto, separados entre ellos por 52 segundos. Ayuso mantiene la mejor posición, pero Skjelmose salió reforzado de la contrarreloj y ambos continúan suficientemente cerca como para mirar hacia el podio. Tienen dos corredores y, por tanto, la obligación de intentar utilizar esa superioridad táctica en lugar de limitarse a proteger dos puestos entre los seis primeros.
Richard Carapaz
Valentin Paret-Peintre, Sepp Kuss
Nacido en Valladolid un 19 de Septiembre de 1994, Sergio Yustos Fernández, apasionado de las dos ruedas y triatleta en sus tiempos libres, comenzó su andadura en Zona Matxin allá por 2012. Poco tardo en crear un proyecto como Road & Mud que estuvo dirigiendo entre 2013 y 2018. Después de unos años escribiendo previas y análisis de carrera en sus redes personales, ahora lidera este proyecto. Lo podéis escuchar también en el conocido podcast de El Maillot.
