A mediados de diciembre del año 2003, se presentaba en Madrid la edición 2004 de la Vuelta Ciclista a España, con un recorrido marca de Unipublic, con montaña suficiente, pero con nada menos que tres etapas de contrarreloj individual y una por equipos, de eso hace más de veinte años y de nostalgia no se puede vivir. Pero entre las etapas montañosas, se presentaba una interesante novedad en el sur de la península, más concretamente en la provincia de Almería. Calar Alto es el mayor observatorio astronómico de Europa y fue creado en 1973 por el Gobierno español y el alemán, y ahora es titularidad de la Junta de Andalucía.
En lo que respecta al aspecto puramente ciclístico, hablamos de un coloso dentro de la poco conocida, y más por aquel 2004, Sierra de Filabres, de más de 2000 metros de altitud, no destaca por su pendiente media, depende desde donde se empiece a subir, 5,6 % en la edición de este año 2026, que se sube desde Bacares, después de atravesar uno de los grandes puertos de esa zona, el Alto de Velefique.
Retrocedemos unas temporadas, para recordar brevemente los pasos y llegadas de meta por este puerto almeriense.
Los finales de etapa con paso previo:
2004: El dominador Heras no deja títere con cabeza
Se llegaba a tierras andaluzas después del día de descanso, y era noticia la caída de Alejandro Valverde en la etapa de Caravaca de la Cruz, la única que transcurrió por su tierra. Al mando de la clasificación general se encontraba un americano célebre posteriormente por la fraudulenta hazaña en Morzine del Tour 2006, Floyd Landis, que en ese momento corría en el US Postal de su compatriota, que evidentemente no amigo, Lance Armstrong, con poca ventaja con los favoritos Valverde, Heras o Mancebo.
La subida inédita de Calar Alto se iba a ascender en dos ocasiones, la primera procedente del Alto de Velefique, por la vertiente de Bacares, y la segunda con la llegada a meta desde la localidad de Gérgal. Manolo Saiz, director del equipo Liberty, la definía en declaraciones previas como etapa-Tour y la expectación era importante. El primer paso por este puerto iba a tener de protagonista a un hombre de la tierra, Paco Lara, andaluz de La Zubia, Granada, y corriendo en el equipo Costa de Almería de Miguel Moreno. Rodó en solitario hasta bien avanzada la ascensión final, y fue superado por los favoritos, donde se sucedieron algunos ataques, pero prosperó el de Roberto Heras, que llegó en solitario a Calar Alto y se enfundó el maillot de líder.
2006: Igor Antón se presenta en sociedad
La mañana se despertó fría y muy lluviosa, y de hecho persistirían las tormentas durante toda la jornada, y la temperatura en meta tampoco iba a ser demasiado agradable. El perfil de la etapa tenía como menú la ascensión a Velefique y dos pasos por el Calar Alto, cada uno por una de sus vertientes, muy similar a la etapa realizada en 2004. El primer paso de esta ascensión fue coronado por el navarro Egoi Martínez, integrante de la numerosa fuga de la jornada.
En la definitiva subida a Calar Alto, se disputaban dos carreras, las de los hombres de la general, con Valverde, Sastre o Vinokourov, y la victoria de etapa. Con la vista puesta en ese triunfo parcial marchaba un joven vizcaíno de 23 años que militaba en el conjunto Euskaltel, y que aprovechó el marcaje táctico de los favoritos al triunfo absoluto, para demarrar a 3 kilómetros de meta y presentarse en solitario al pie del observatorio para vencer su primera etapa en la Vuelta Ciclista a España. Se presentaba en sociedad un buen escalador, de los de antes, muy fan de Pantani, y que estuvo muy cerca de vencer una Vuelta a España, con la mala suerte de caerse llevando el maillot rojo, y que tuvo su colofón con la victoria en las calles de Bilbao en la Vuelta de 2011.
2017: “Superman” López vuela en tierras almerienses
Apenas 190 kilómetros de una etapa que iba a dejar lo mejor para el final, con el Alto de Velefique y la última ascensión a Calar Alto. Chris Froome marchaba ya con el maillot rojo, tras la etapa de Andorra, y se mostraba como un líder sólido, como posteriormente vimos en el final de Madrid. El colombiano Chaves o el italiano Nibali iban a tratar de ponérselo difícil en las rampas de esta ascensión andaluza. La realidad iba a ser otra, y el británico picó algo de tiempo con todos los favoritos a la victoria, en un día de lluvia y viento, como, por otra parte, estaba siendo habitual en Calar Alto. Lo intentó el tiburón Nibali, pero el corredor del Sky se encontraba fuerte y pudo llegar a su rueda, de igual forma lo hizo Contador, con pocas opciones ya en la general.
Pero el gran triunfador de la jornada fue el colombiano Miguel Ángel López, Superman. Estuvo en el grupo de los favoritos en toda la subida, y llegando junto a Froome y Nibali, aceleró en los últimos metros para llegar vencedor a meta, en su primera etapa de una grande con 23 años, igual que Antón, para este prometedor escalador, que, de no haber sido por determinadas actuaciones controvertidas, sería probablemente una leyenda del ciclismo colombiano.
Tanto en la edición de la Vuelta Ciclista a España de 2009, como también de 2021, Calar Alto fue protagonista de la carrera, pero, sin embargo, no fue final de etapa en su cumbre, pasando por el Collado de Venta Luisa justo en el cruce. La llegada tuvo lugar en su inseparable Alto de Velefique. Javier Ramírez Abeja, del conjunto Andalucía, coronó esta ascensión en la edición de 2009 y, por su parte, en 2021, hizo lo propio Damiano Caruso, a la postre vencedor de la etapa en Velefique.
Alberto Díaz Caballero es madrileño y uno de los puntales de Le Puncheur. Anteriormente, había participado también en High-Cycling, así como en otros proyectos como Road & Mud y Planeta Ciclismo. Sobre historia, sobre actualidad o sobre cualquier tema. Un todoterreno del ciclismo que transmite conocimiento y pasión en cada texto.
