Hoy vamos a profundizar de lleno en la batalla que está librando Euskaltel-Euskadi con el ranking UCI por equipos. El conjunto vasco afronta la recta final de la temporada en el 32.º puesto, fuera actualmente del top 30 y, por tanto, en una posición que no es la deseada pensando en el calendario de 2027. Pero ni mucho menos está todo dicho.
De hecho, viendo los números, hay motivos más que suficientes para que la Marea Naranja siga mirando hacia arriba. Porque Euskaltel-Euskadi tiene ahora mismo a lunes 21 de septiembre, 2.205,3 puntos, mientras que Team Picnic PostNL, que ocupa el 30º puesto, suma 2.382. La diferencia es, por tanto, de apenas 176,7 puntos. Y en ciclismo, 176,7 puntos pueden parecer muchos cuando los vemos escritos en una clasificación, pero pueden desaparecer en un abrir y cerrar de ojos con un buen resultado. Especialmente teniendo todavía carreras por delante.
Una clasificación muy apretada
Si echamos un vistazo a la zona en la que se encuentra Euskaltel-Euskadi, la situación resulta todavía más interesante:
- 28.º – MBH Bank CSB Telecom Fort: 2.508 puntos
- 29.º – Bardiani CSF 7 Saber: 2.497,6 puntos
- 30.º – Team Picnic PostNL: 2.382 puntos
- 31.º – Li Ning Star: 2.292,3 puntos
- 32.º – Euskaltel-Euskadi: 2.205,3 puntos
Y aquí aparece una primera conclusión bastante evidente: el Euskaltel no necesita hacer una remontada histórica para meterse entre los 30 primeros. Necesita sumar más que sus rivales. Parece una obviedad, pero no lo es tanto. Porque la batalla no consiste únicamente en alcanzar los 2.382 puntos que tiene ahora mismo Picnic. Si los neerlandeses consiguen puntos en estas últimas carreras, el listón seguirá subiendo. Lo mismo sucede con Bardiani o MBH Bank, aunque estos dos equipos se encuentran algo más alejados. Y hay otro nombre que aparece por delante del Euskaltel y que merece una explicación: Li Ning Star, un rival diferente
Li Ning Star ocupa actualmente la 31.ª posición con 2.292,3 puntos, apenas 87 por encima del Euskaltel-Euskadi. A simple vista podría parecer el rival más directo de los vascos. Sin embargo, existe una diferencia fundamental: Li Ning Star es actualmente un equipo Continental, no un ProTeam. Esto cambia bastante la lectura de la clasificación. Un equipo Continental puede sumar puntos UCI y aparecer en esta clasificación, pero su situación de cara a las grandes vueltas es diferente. Mientras mantenga esta categoría, no podrá disputar una gran vuelta en 2027, salvo que dé el salto a la categoría ProTeam y cumpla con los requisitos correspondientes. Por tanto, aunque pueda terminar la temporada por delante del Euskaltel en el ranking, no es exactamente el mismo tipo de rival en la batalla que nos interesa.
Y eso hace que el nombre que debemos mirar especialmente sea el que ocupa el puesto 30: Team Picnic PostNL. Porque esos 176,7 puntos son, ahora mismo, la distancia real que separa al Euskaltel de la posición que busca.
¿Por qué es tan importante entrar en el top 30?
Aquí está la cuestión. No seremos nosotros quienes defendamos el sistema actual de puntos UCI y sus correspondientes dimes y diretes, pero hay que ser realistas y Euskaltel-Euskadi no está peleando simplemente por adelantar tres o cuatro posiciones en una clasificación. El equipo vasco está intentando colocarse en una posición que le permita tener más opciones de acceder a las grandes vueltas en 2027, algo fundamental para un proyecto que la próxima temporada va a dar un paso adelante muy importante.
Y es que el Euskaltel está construyendo un equipo diferente. Un proyecto que tiene un nombre por encima de todos: Mikel Landa. El hijo pródigo, reciente ganador de la etapa del Collado del Alguacil en La Vuelta a España. El alavés regresará a la estructura vasca en 2027 y 2028, y lo hará como el gran líder de un equipo que pretende crecer tanto deportiva como institucionalmente.
Pero la llegada de Landa no es el único movimiento. Ni siquiera creo que sea el más importante si hablamos del proyecto a largo plazo. Durante esta temporada el equipo ya ha incorporado a Marco Martín y Hodei Muñoz, dos jóvenes que representan claramente esa apuesta por el futuro. Martín ha llegado desde el filial tras su paso por el equipo de desarrollo de Red Bull – Bora. Es un corredor de perfil escalador que ya había dejado muy buenas sensaciones antes de dar el salto al profesionalismo. Un corredor joven, con margen de crecimiento y que puede convertirse en una pieza interesante en los próximos años. Hodei, por su parte, ha sido reclutado del equipo de desarrollo de Soudal Quick Step y aporta un perfil diferente, con capacidad para desenvolverse en terrenos de media montaña y una punta de velocidad que puede permitirle luchar por buenos resultados en grupos reducidos. Algo que ya está empezando a demostrar en carreras de menor nivel.
Y para 2027 llegarán otros nombres importantes: Ander Okamika, Julen Arriolabengoa y Felipe Orts. De este último no podemos todavía mojarnos sobre su papel en los puntos del equipo ya que estamos a la espera de saber como funcionará el reglamento «combinado».
Okamika aporta experiencia, conocimiento de las carreras y regularidad. Es un corredor que conoce perfectamente el calendario profesional y que puede aportar puntos y trabajo en muchas situaciones diferentes. Por su parte, Arriolabengoa, llega como una apuesta más relacionada con la montaña y al que ya hemos visto hacer buenos resultados en Portugal. Un corredor que puede tener mucho sentido dentro de un equipo que tendrá en Landa a su gran referencia.
Aquí está, para mí, la clave de todo. El Euskaltel-Euskadi está intentando subir el nivel medio de su plantilla. Porque los puntos no los consigue un solo corredor.
Cuando hablamos de ranking UCI hay una cosa que muchas veces olvidamos. No basta con tener un gran líder. Puedes tener un corredor capaz de conseguir una enorme cantidad de puntos, pero si el resto del equipo no acompaña, será complicado dar un salto importante en la clasificación. Euskaltel necesita precisamente lo contrario. Necesita que varios corredores sean capaces de sumar durante toda la temporada. Y en este 2026 ya estamos viendo algunos ejemplos.
Xabier Berasategi está siendo uno de los grandes nombres de la temporada naranja y ha conseguido resultados importantes que le han permitido convertirse en una de las principales fuentes de puntos del equipo. También Gotzon Martín, Jon Agirre, Txomin Juaristi, Paul Hennequin, Axel Van der Tuuk y compañía tienen que jugar un papel importante en este último tramo de temporada.
Y luego están los jóvenes. Los mencionados Marco Martín y Hodei Muñoz de turno que todavía necesitan tiempo, pero que forman parte de una estrategia que va mucho más allá de lo que puedan conseguir en sus primeros meses como profesionales. Porque el objetivo no es únicamente conseguir puntos ahora. Es tener un plan en el cual dentro de dos o tres años haya más corredores capaces de conseguirlos.
176,7 puntos
Y llegamos al número que resume toda esta historia. 176,7 puntos. Esa es la distancia que separa actualmente a Euskaltel-Euskadi del 30º puesto del ranking UCI. No estamos hablando de una diferencia gigantesca. De hecho, una victoria o incluso un buen resultado en una carrera importante puede hacer desaparecer una parte considerable de esa distancia de una sola tacada. Pero tampoco podemos caer en el error de pensar que el Euskaltel necesita simplemente conseguir 176,7 puntos.Porque Picnic PostNL también va a correr. Y también va a sumar.
Por eso, la batalla no consiste en llegar a una cifra determinada, sino en conseguir que el equipo naranja sume más que sus rivales durante estas últimas semanas de competición. Y ahí está la dificultad. El ranking UCI no es una clasificación congelada. Cada semana aparecen nuevos resultados y cada semana cambian las posiciones. Una buena actuación de Berasategi. Una fuga bien aprovechada por Agirre. Una victoria de Hennequin. Una vuelta por etapas en la que varios corredores consigan meterse en posiciones delanteras. O simplemente varias actuaciones de ese segundo escalón que muchas veces pasan desapercibidas, pero que cuando llega la hora de sumar acaban siendo oro puro.
Porque quizá el Euskaltel no necesite una victoria de categoría para cambiar completamente su situación. Quizá necesite cinco, seis o diez buenos resultados. Y todavía hay carreras para conseguirlos. La primera de ellas, CRO Race a partir de mañana mismo.
Por eso creo que sería un error mirar el 32º puesto de Euskaltel-Euskadi y pensar que está demasiado lejos. No lo está. Tiene a Team Picnic PostNL a 176,7 puntos. Por delante están Bardiani CSF 7 Saber y MBH Bank CSB Telecom Fort, algo más alejados, pero tampoco en una distancia que convierta la remontada en algo imposible si el Euskaltel consigue un gran final de temporada. Y todo esto ocurre justo cuando el proyecto está preparando un salto importante.
Porque entrar en el top 30 no garantiza por sí mismo una plaza en una gran vuelta, pero sí puede colocar al equipo en una situación mucho más interesante a la hora de pelear por esas invitaciones y afrontar 2027 con mayores posibilidades de estar en los grandes escenarios. Así que toca sacar la calculadora, pero también toca correr. Queda el último arreón de la temporada. Y es que, detrás de esos puntos UCI diferenciales puede estar el primer gran paso del nuevo Euskaltel-Euskadi.
La Marea Naranja todavía tiene tiempo para entrar en el top 30.
Alberto Rodríguez «Carreritas» aterrizó en Le Puncheur para escribir sobre ciclismo y a los pocos meses fue nombrado director de contenido de este proyecto. Actualmente, compagina esta labor con la de colaborador en el podcast de El Maillot. Antes de llegar aquí, dirigió otro rincón de atletismo «DesdeLosTacos». En lo deportivo se dedica a la marcha atlética, pero es un apasionado del ciclismo desde que tiene uso de razón. Este Toledano viene a darnos su punto de vista siempre desde el lado mas objetivo posible.
