El ciclista abulense falleció en diciembre de 2003. 21 años sin uno de los ciclistas más carismáticos del ciclismo español. Un escalador explosivo, ganador y que basó sus grandes días en la Vuelta a España y el territorio español. Confeccionar un recorrido con cierto sentido que atraviese los mejores destinos que recuerden la trayectoria del antiguo ciclista de Banesto obliga a incluir numerosos finales en alto. En esta ocasión serán diez, desde el mítico Angliru a un tríptico durísimo en el Principado de Andorra, donde Jiménez triunfó al menos en cinco ocasiones.
Tres contrarrelojes, territorio del miedo para José María, pero compensadas, ya que la primera es un prólogo, la segunda sí es llana y hubiese sido un día de sufrimiento para el de El Barraco, y la tercera y última es una cronoescalada. De Melilla a Madrid, 21 días de personalidad Vuelta a España a través de una línea conceptual llamada Jiménez de apellido, ‘Chava’ como apodo inconfundible.
Sáb Pr. Melilla – Melilla … 4,9 km / Mapa interactivo
El prólogo se celebra en la ciudad autónoma de Melilla. Allí se llevó Chava su único Campeonato de España, el que le permitiría vestir el icónico maillot en el Tour de Francia, que además lució por el gran movimiento del escalador en las etapas de alta montaña. Prólogo duro, con una subida importante en el breve recorrido.
Dom 1. Málaga – Córdoba … 192 km / Mapa interactivo
De Málaga partió la Vuelta del año 2000, la peor edición que vivió el abulense tras una caída durísima en la sierra de Gredos. Córdoba fue el inicio de su mejor edición, la que le subió al podio tras ganar cuatro etapas. Del mejor año al peor en sólo una etapa. El perfil llano para un sprint con el único paso de montaña de Ardales.
Lun 2. Córdoba – Granada … 178 km / Mapa interactivo
Etapa de transición. En Sierra Nevada fue cuarto en 1997, a pocos kilómetros de Granada. Ninguna dificultad reseñable en el recorrido.
Mar 3. Murcia – Elche … 165 km / Mapa interactivo
Etapa de media montaña con el Alto del Catí por el camino. Una subida durísima que permite romper la carrera o al menos seleccionar los favoritos. En Xorret de Catí se vistió por primera vez con el maillot amarillo de líder. ¿Sprint? ¿Escapada? ¿Filtro entre los favoritos y persecuciones posteriores?
Mié 4. Alicante – Valencia … 187 km / Mapa interactivo
Esta etapa, con la Carrasqueta y Albaida de inicio, fue la primera en la que Jiménez lució de amarillo. El líder anticipaba la visita de la Vuelta a Baleares, donde perdería el liderato. La contrarreloj de Alcudia sería la responsable. Hay alguna variación en la etapa con respecto a la original para que se amplíe la zona de costa desde Gandía hasta Valencia pasando por El Saler y La Albufera.
Jue 5. Valencia – Albacete … 175 km / Mapa interactivo
Camino de Albacete se vio aquella serie de abanicos que acabó con las opciones de Escartín, Rominger y… Chava. Siete minutos y medio de retraso que redujo a sesenta la nómina de aspirantes a ganar aquella edición de 1996 tan célebre por la participación de Miguel Induráin.
Vie 6. Toledo – Ávila … 193 km / Mapa interactivo
La sierra de Gredos, que era escenario de sus entrenamientos, se intuye en esta jornada. Serranillos, escenario de un grave atropello que sufrió en el verano del 2000, y Navalmoral, puertos que le han visto mil veces en carrera y entrenando, serán los alicientes montañosos de la etapa. Más el final en el empedrado de Ávila, un clásico del ciclismo que construyó una estatua en la rotonda que da acceso.
Sáb 7. Fuenlabrada – Fuenlabrada (ITT) … 38 km
La contrarreloj de 1998 vio a Jiménez llegar de amarillo a un día del final. Su compañero Olano arrebató a José María el liderato y el abulense únicamente pudo ser tercero, su mejor resultado en una grande. Mismo recorrido por las localidades del sur de Madrid.
Dom 8. El Barraco – Los Ángeles de San Rafael … 170 km / Mapa interactivo
La salida de su pueblo era un paso obligado. La meta se ubica en la llegada de su primera victoria en la Vuelta a España, allá por 1997. La etapa es suave, con Los Leones a poco de meta y final en repecho. Casi 3000 metros de desnivel debido al paso por La Lancha, larguísimo, y Navacerrada. Día duro para seleccionar a los favoritos.
Lun 9. Segovia – Puerto de Navacerrada … 113 km / Mapa interactivo
En Navacerrada recuperó el liderato antes de perderlo de forma definitiva en la crono de Fuenlabrada. Allí cedió Olano tras una dura batalla con el resto de escaladores. Allí ganó Zinchenko. En esta etapa se reproduce parcialmente el recorrido, con Navacerrada de salida, Morcuera y Cotos, a pocos kilómetros de la meta. Etapa corta e intensa.
Mar Descanso
Mié 10. Ponferrada – Santuario del Acebo … 122 km / Mapa interactivo
La cima asturiana fue su estreno en el Principado Asturiano, en uno de los santuarios (literal) del ciclismo astur. Recorrido básicamente llano hasta que se corona Leitariegos. Bajada y ascenso al último puerto. Salida en Ponferrada, junto al Morredero, meta de una etapa de la Vuelta de 1997 donde Jiménez estuvo cerca de vencer su primera etapa en la carrera.
Jue 11. Cangas del Narcea – Alto de l’Angliru … 144 km / Mapa interactivo
Su gran victoria. Se estrenó un auténtico mito del ciclismo. Asturias y media España se volcaron con la visualización por televisión de la etapa o a pie de cuneta. Ganó de forma sorprendente a Pavel Tonkov entre la niebla. Etapa prácticamente unipuerto, con el Cordal como anticipo.
Vie 12. Oviedo – Santander … 212 km / Mapa interactivo
Pese a que nunca ganó en el Naranco, lo intentó en varias ocasiones. En Santander se coronó como campeón del Circuito Montañés. Eso sí, esta etapa no hubiese tenido el Chava ninguna opción porque es más bien para una llegada al sprint.
Sáb 13. Urkiola – La Demanda … 143 km / Mapa interactivo
Otra etapa unipuerto. En La Demanda recuperó las sensaciones de ganador en la Vuelta, en el año 2001 tras un periodo más bajo en su biografía. La salida se ubica en la cima de Urkiola, otra cima fetiche del añorado corredor.
Dom 14. Nájera – Lagunas de Neila … 148 km / Mapa interactivo
La única vez que esta subida se ha incluido en la Vuelta, ganó el ciclista de El Barraco. La polémica llegó con el ataque de Jiménez, que fue el que desencadenó el resto de intentos que terminaron por descolgar a Olano, su compañero y líder de la carrera. Se suben Sancho Leza y Santa Inés.
Lun Descanso
Mar 15. Zaragoza – Cerler … 211 km / Mapa interactivo
Etapa larga, que no tiene ningún puerto puntuable y con la cuesta final de Cerler, hasta el pueblo, donde ganaría el corredor de Ávila en la Vuelta de 1998.
Mié 16. Benasque – Boí Taüll … 134 km / Mapa interactivo
Chava ganó en Boí Taüll, en el Pirineo catalán. La estación de esquí vio al escalador triunfar por primera vez en la Volta Catalunya. La etapa tendrá poca longitud y un par de puertos de segunda como anticipo. El puerto final no es excesivamente duro. Se suben los altos de Vilas de Turbón, Espés y la subida final a la estación catalana.
Jue 17. Sort – El Cortals d’Encamp … 130 km
Llegada al otro Principado que se le dio bien. De salida se sube el Cantó, se entra en Andorra a través del falso llano de acceso desde La Seu d’Urgell. Rabassa, puerto en el que ganó una cronoescalada que le dio la victoria en la Volta Catalunya, será un puerto clave en la etapa. Se volverá a subir dos etapas más tarde. Els Cortals d’Encamp es un final durísimo en el que también se impuso. Antes, La Comella.
Vie 18. Pal – Arcalís … 105 km
Desde Pal, que vio dos veces ganar al Chava, se celebra la etapa reina. Se inicia en descenso hasta alcanzar Sant Julia de Loria, donde comienza La Gallina. Se desciende, se atraviesa por enésima vez Andorra la Vella y se sube Ordino, que ha visto ataques decisivos de Jiménez, antes de empezar la escalada definitiva a Arcalís, cima más alta de la prueba, y donde lograría su última victoria como ciclista profesional.
Sáb 19. Sant Juliá de Loria – La Rabassa (ITT) … 17,3 km
Cronoescalada definitiva que decidirá la carrera. En el año 2000 Chava ganaría una muy similar, con ascenso por el lado menos duro de esta clásica subida andorrana. Esta vez hasta Naturlandia, a más de 2000 metros. Gráfico de Cyclingcols.
Dom 20. Madrid – Madrid … 55 km / Mapa interactivo
Etapa final con final en La Castellana para conmemorar los 25 años del tercer puesto de José María Jiménez en la Vuelta a España de 1998. 11 vueltas a un circuito novedoso por Madrid, con salida y llegada en Cibeles, con pasos por Gran Vía, Callao, Plaza de España, Bailén, Arenal, Sol, Carrera de San Jerónimo y Paseo del Prado.
