Apurando la hora como consecuencia de sus labores como padre de familia, Markel Irizar atiende a Le Puncheur para hablar sobre su nueva etapa como Director del Equipo de Desarrollo de Lidl-Trek. Niklas Behrens, Albert Whiten Philipsen o Héctor Álvarez son algunos de los corredores que han pasado o pasarán por sus manos. Chavales llamados a ser las estrellas del futuro que tienen que lidiar con la presión de dar el 100% desde jóvenes para lograr su sueño. Durante este duro pero bonito proceso, profesionales como Markel se encargan de llevarlos por el camino correcto.
Como viene siendo habitual, os dejamos la entrevista completa en vídeo. Os recomendamos especialmente este formato, mucho mas disfrutable y entretenido. También tenéis en este mismo artículo entrevista transcrita.
Le Puncheur: ¿Qué tal? ¿Ha estado viendo los pasados mundiales? Seguro que sí, ¿no?
Markel Irizar: La verdad es que sí, he estado 10 días ahí en Suiza y los he seguido bastante de cerca.
LP: ¿Siguiendo de cerca a Héctor Álvarez?
MI: Sí, sí, a Héctor y bueno, a muchos más. Hemos tenido a muchos corredores. Tanto en chicos como en chicas, pero evidentemente Héctor es una de las piezas clave del programa Scouting y una de nuestras esperanzas.
LP: Cuéntenos, cómo llega a ser Director Deportivo del equipo de desarrollo de Lidl- Trek. Termina su carrera ahí, y a partir de entonces, ¿cómo se dan las circunstancias?
MI: En 2019 me retiro del ciclismo profesional y justo ese año finaliza la colaboración de Trek con la Fundación Contador. Entonces, desde la dirección del equipo me proponen comenzar a realizar labores para captar jóvenes talentos (scouting). Esa generación fue justo la de Skjelmose y Antonio Tiberi. Fui el encargado de conducirles hasta el profesionalismo. A partir de ahí irrumpe la marca Lidl con mucha ambición y se decide crear un equipo de desarrollo que es en el que me encuentro ahora.
LP: ¿Cómo es esa labor de buscar a las estrellas del futuro? ¿Cuál es el procedimiento?
MI: Sobre todo hay que ir a muchas carreras y a partir de ahí vas creando tu red de contactos, también manejamos unas cifras que el ciclista debe ser capaz de mover y una vez entran en el equipo les hacemos un test en el centro Mapei o uno de campo. Un ejemplo, Jakob Söderqvist era triatleta, su entrenador que es el mismo de Pedersen, nos mencionó su nombre. Entonces decidí ir a verle al Mundial de Glasgow y acabó séptimo con una bici bastante poco sofisticada. A partir de ahí empezamos a seguirle más de cerca y finalmente decidimos ficharlo. Un poco después llevamos a Jakob a correr Flanders Tomorrow y allí le ganó una etapa un tal Niklas Behrens, que venía de la natación y también de hacer algo de triatlón. Mandé a un conocido en Bélgica a ver que le parecía, vimos bastante margen de mejora en el aspecto técnico y apostamos por él.
“El entrenador de Pedersen nos mencionó el nombre de Jakob Söderqvist, decidí ir a verlo al Mundial de Glasgow. Terminó séptimo con una bici bastante poco sofisticada y a partir de ahí comenzamos a seguirlo de cerca”
LP: Al ser corredores tan jóvenes, ¿se tienen en cuenta otros factores como sacar adelante unos estudios o la opción de que se puedan echar a un lado durante un pequeño periodo de tiempo en el caso de que sea necesario?
MI: Sí, claro. Tenemos una psicóloga muy buena (Elisabetta Borgia) que ha vivido muy de cerca lo que es el ciclismo, su marido fue corredor profesional. Tiene el ciclismo en la venas y no es fácil encontrar una psicóloga deportiva que entienda mucho de un deporte en concreto y nosotros tenemos esa suerte.
LP: A día de hoy los chavales entrenan casi como profesionales y ello está derivando en qué cada vez sean más los jóvenes que sin pasear por la categoría sub 23 dan el salto al profesionalismo, ¿cómo ve esta situación?
MI: Soy muy partidario de hacer los años de sub 23. Un junior nunca ha cogido una bolsa de avituallamiento, no ha preparado nunca una bolsa de agua… Hay fases que creo que hay que cumplir. Pienso que nunca deben perder el instinto ganador y a veces cuando se pasa al World Tour eso sucede y puede traer consigo una pérdida de motivación. No obstante, es cierto que en ocasiones hay corredores que fisiológicamente están tan fuerte que hay que pasarlos directamente al World Tour, porque si no lo haces tú lo hará otro equipo.
“Soy muy partidario de hacer los años de sub 23, un corredor nunca debe perder el instinto ganador y a veces cuando se pasa al World Tour eso sucede y puede traer consigo una pérdida de motivación”
LP: ¿Una buena opción podría ser cambiar la categoría sub 23 por una sub 21?
MI: Bueno, lo que pasa es que si quitas esos dos años, la criba va a ser mayor porque hay chavales que se desarrollan más tarde. Una buena solución puede ser la nueva medida que propone la UCI para 2025, es decir que un corredor sub 23 si decide pasar a profesional no va a poder correr el mundial en dicha categoría.
LP: Hace unos días se anunció el fichaje por Visma-Lease a Bike del mencionado Niklas Behrens ¿le parece correcto que se pueda imponer una compensación económica al equipo cuando al corredor de el salto a profesional con otro conjunto que no le ha formado?
MI: En nuestro caso Niklas tenía dos años de contrato y en el equipo ya estaban las 30 fichas ocupadas. Antes del Europeo y del Mundial, él nos dijo que tenía una opción para pasar al World Tour. Nosotros no somos quien para frenar su carrera deportiva y al final se le ha dejado ir. En el caso de que haya un contrato de por medio siempre hay compensación económica. Es cierto que parece que vayamos hacia un sistema más futbolero en este sentido, si es la forma correcta o no, no lo se.
“Veo bien que un corredor sub 23 no pueda participar en el Mundial de su categoría si ya ha pasado a profesionales”
LP: Por último quería preguntarle por Héctor Álvarez, una de las grandes promesas del ciclismo español que pasa en 2025 a profesionales con Lidl-Trek ¿qué planes hay con él para el año que viene?
MI: No voy a adelantar todo su calendario pero sí puedo decir que la idea es que tenga un primer contacto con las clásicas del norte, y luego todo lo que pueda hacer con la selección española. La semana que viene nos juntaremos en Bérgamo y ahí hablaremos con él más detenidamente. Es un chaval muy especial y de perfil bajo. Va a ser un gran embajador de los valores de este equipo y creo que nos va a dar muchas alegrías. En la carretera va a ser muy bueno, pero en lo humano va a dejar una gran huella. Tiene unos valores muy buenos.
“La idea es que Héctor Álvarez acuda a las clásicas del norte la temporada que viene”
*Transcripción y edición de vídeo: Sergio Quintana
*Entrevista: Sergio Quintana y Alberto Rodríguez
El riojano Sergio Quintana es una joven promesa del periodismo ciclista español. Además de escribir artículos sobre ciclismo profesional para High-Cycling y ahora para Le Puncheur, se encarga de dirigir el programa de YouTube.
