Han pasado 39 años. Casi cuatro décadas desde la última vez que Caja Rural estuvo presente en la carrera más importante del mundo. Mucho ha cambiado el ciclismo desde entonces, pero este sábado, con la salida del Tour de Francia desde Barcelona, el conjunto navarro volverá a ocupar el lugar que durante tantos años persiguió recuperar desde su segundo nacimiento.
No será un Tour cualquiera para el equipo de Iruña. Será un Tour para disfrutar, para reivindicarse y, sobre todo, para demostrar que los equipos ProTeam también tienen mucho que decir en la mejor carrera del calendario. Porque si algo ha caracterizado al Caja Rural durante los últimos años ha sido precisamente eso: correr sin complejos, buscar las fugas y aprovechar cualquier oportunidad que ofrezca la carretera.
La invitación al Tour no llega por casualidad. Es el premio a varias temporadas haciendo las cosas muy bien, apostando por el desarrollo de corredores, dando continuidad a ciclistas que necesitaban confianza y convirtiéndose en uno de los equipos más competitivos de la categoría. Ahora llega el mayor escaparate posible.
En el apartado de sorpresas, quizá cabe destacar a dos de los corredores que, a priori, parecían llamados a formar parte del ocho definitivo. La baja del joven Jan Castellón priva al equipo de uno de sus talentos con mayor proyección y un grandísimo escalador que venía de ser 11º en el Tour de Auvergne – Rhone-Alpes. Por otro lado, choca y mucho la ausencia de Fernando Barceló, ya que supone perder a uno de los grandes capitanes de la formación navarra, un ciclista con muchísima experiencia y que siempre ofrece garantías en este tipo de carreras.
Aun así, Caja Rural presenta un bloque plagado de debutantes (hasta 7), pero muy reconocible con especialistas en casi todo los terrenos. Sobre el papel, parece un equipo confeccionado para dejarse ver prácticamente todos los días.
Adentrémonos en un análisis algo más exhaustivo de los corredores del Caja Rural – Seguros RGA.
Alex es uno de esos corredores que siempre ofrecen espectáculo cuando tienen libertad. El holandés buscará sus oportunidades en las fugas, especialmente en jornadas de media montaña, aunque también será uno de los hombres importantes dentro del tren de Gaviria cuando el recorrido termine resolviéndose al sprint.
Personalmente, creo que puede ser una de las sorpresas del equipo. Tiene calidad para aguantar muchos kilómetros por delante y, si encuentra el día adecuado, no sería ninguna locura verlo peleando por una buen puesto. Este año ya ha demostrado su calidad con dos pódiums: 3º en el GP de Marsella y 2º en el Tour de Finisterre.
Si hay un corredor que representa la filosofía del Caja Rural, ese es Joel Nicolau. El catalán ejercerá como uno de los grandes líderes dentro de la carretera y será, además, uno de los hombres llamados a buscar la fuga buena prácticamente desde la primera semana. Ya fue el corredor más combativo de la pasada Vuelta a España y puede repetir tal éxito en esta carrera. No me descuadraría nada, ya que tiene facilidad para las fugas.
Es un corredor tremendamente insistente, con mucha experiencia y que sabe leer muy bien este tipo de carreras. En un Tour donde las escapadas volverán a tener mucho protagonismo, Joel puede convertirse en uno de los nombres propios del equipo. Además, su estado de forma le avala, ya que llega en el mejor momento de su carrera deportiva, siendo 2º en el reciente campeonato de España y 7º en el Tour de Eslovenia.
Tengo dudas con Abel, corredor algo irregular. De lo que no tengo dudas, es de que si tiene su mejor versión, lo veremos luchar por un buen puesto en la clasificación general. Como es de esperar, su objetivo parece bastante claro: intentar completar un Tour sólido y terminar lo más arriba posible. Un top 15 sería un resultado extraordinario para él y para el equipo, aunque no será sencillo teniendo en cuenta el nivel que suele presentar la carrera francesa. Pero recordemos que en la pasada Vuelta ya finalizó 13º en la general, por lo que tampoco sería una locura.
Eso sí, si consigue superar bien la primera semana, creo que puede ir creciendo con el paso de los días. El que fuese campeón de España contra el crono el año pasado llega con una temporada en la que se ha mantenido con perfil bajo, aunque rozando el pódium en O Gran Camiño, su mejor resultado.
Uno de los corredores que más ilusión me genera dentro de este ocho. El mejor corredor del equipo en lo que llevamos de temporada, ganador del Tour de Turquía y 5º en el Tour de Eslovenia. Aquí pienso que su versión será más la de caza etapas con la calidad que atesora en la montaña.
El australiano es un escalador puro y llega a un Tour con varias etapas que parecen diseñadas para un corredor de sus características. Personalmente, creo que no debe pensar en otra cosa que no sea buscar una victoria de etapa.
Si consigue filtrarse en una escapada con margen antes de los grandes puertos, puede convertirse en un rival muy incómodo para cualquiera… y quizás se pueda soñar.
El gran nombre del Caja Rural para este Tour.
Después de tantos años compitiendo al máximo nivel, Gaviria afronta una nueva oportunidad (¿y última?) para volver a levantar los brazos en la carrera más importante del mundo. El equipo ha sido construido pensando, en parte, en darle apoyo en los sprints, y eso demuestra la confianza que existe en sus posibilidades, aunque no lo haya venido demostrando a lo largo de la temporada, ya que todavía no ha sido capaz de ganar.
No lo tendrá fácil, porque el nivel de los sprinters volverá a ser altísimo, pero el colombiano ya sabe perfectamente lo que significa ganar en el Tour. Aunque parezca que su tiempo ya pasó y que lleva unos años de vuelta, su última aparición en la Grande Boucle le dejó con la miel en los labios, y de eso solo hace un par de años. Pocas cosas darían más repercusión al regreso del Caja Rural que una victoria de etapa de Fernando Gaviria.
El otro fichaje sonado este año por el equipo será otro de los corredores importantes cuando llegue el momento de lanzar a Gaviria, pero también tendrá libertad en esos finales nerviosos donde su punta de velocidad puede marcar diferencias.
Es un perfil muy interesante para el Tour actual. De esos corredores que pueden aparecer en una llegada reducida, sobrevivir a una etapa quebrada o incluso sorprender desde una escapada. De hecho, así ganó una etapa en el Giro del 22 cuando militaba en Alpecin. Este año ha estado en el top 10 de manera sólida, asegura un buen puñado de puntos UCI para el equipo vaya donde vaya.
El checo tendrá un papel muy importante durante las tres semanas. Por un lado, será otro de los corredores destinados a buscar escapadas día tras día. Por otro, deberá echar una mano a Fernando Gaviria cuando el colombiano tenga opciones de disputar alguna llegada masiva.
Ese doble rol le convierte en una pieza muy valiosa. Una pieza que además atesora piernas y calidad como acaba de demostrar metiéndose en el pódium de los nacionales de su país, tanto en la crono (3º) como en la ruta (2º), tras un Mathias Vacek extraterrestre. Será un activo muy importante para los de verde y blanco.
El español tendrá el lujo de compartir responsabilidad con Abel Balderstone en la lucha por la general, aunque quizá este parta con ventaja.
Parra lleva varias temporadas mostrando una progresión muy interesante y este Tour puede ser el escenario perfecto para confirmar ese crecimiento. No espero verlo peleando con los grandes favoritos, pero sí intentando mantenerse cerca de los mejores durante las tres semanas.
Viene de ser 9º en el Tour Auvergne – Rhone-Alpes en la que está siendo su temporada más sólida en lo que a generales se refiere: 23º en Volta Catalunya, 6º en O Gran Camiño y 10º en el Tour de Turquía, sumados al 9º en la prueba ya citada anteriormente. Muchas garantías y pocas dudas con él.
Bonus track
El Caja Rural no llega a este Tour únicamente para completar el recorrido hasta París. Llega con la intención de ser protagonista. De dejarse ver en las escapadas, de pelear los sprints con Gaviria y de intentar colocar a alguno de sus escaladores entre los mejores cuando la carretera mire hacia arriba.
Treinta y nueve años después, el verde y blanco vuelve al Tour de Francia. Y si algo ha demostrado este Caja Rural durante las últimas temporadas es que nunca necesita ser favorito para convertirse en protagonista. Está claro que no son el mejor equipo ni el bloque más potente de la carrera, pero sí uno de los más valientes. Y en una prueba como el Tour, eso muchas veces vale tanto como las propias piernas. De hecho vale tanto, como esta invitación.
Alberto Rodríguez «Carreritas» aterrizó en Le Puncheur para escribir sobre ciclismo y a los pocos meses fue nombrado director de contenido de este proyecto. Actualmente, compagina esta labor con la de colaborador en el podcast de El Maillot. Antes de llegar aquí, dirigió otro rincón de atletismo «DesdeLosTacos». En lo deportivo se dedica a la marcha atlética, pero es un apasionado del ciclismo desde que tiene uso de razón. Este Toledano viene a darnos su punto de vista siempre desde el lado mas objetivo posible.
