La carrera de todo un pueblo
Esta semana se ha celebrado una de las vueltas más míticas de la categoría Junior. No puedo ser objetivo con ella, ya que se desarrolla en mi pueblo natal y siempre fue la carrera que todo joven aspirante quería correr (junto con la de Besaya). No llegué a participar, ya que en mi segundo año tuve un accidente que me lo impidió, pero cuando eras juvenil en Bizkaia, era el objetivo del año. Esta carrera es la Itzulia, una prueba de 4 días con una jornada de doble sector, disputada íntegramente en Bizkaia, con gran parte de su recorrido en la comarca de Enkarterri.
Organizada por la Sociedad Ciclista Balmasedana, llevan 29 años gestionando esta carrera, que ha ido consolidándose en lo alto del calendario estatal. Como reza el título, cumplen a la perfección con esa frase de Berri Txarrak: «La pasión es el mínimo exigible». Para mí, es un ejemplo de cómo debería seguir siendo el campo base, con las sociedades ciclistas trabajando para crear un ecosistema de carreras que haga atractivo para la juventud elegir el ciclismo como deporte. Actualmente, cada día hay menos Sociedades Ciclistas y más super equipos, que pueden proveer muchos medios a sus corredores y corredoras, pero en mi opinión es mucho más importante dotarles de una temporada de carreras competentes. De esto hablaremos en otro artículo esta misma semana, ¡estén atentos!
Palmarés: nombres que seguro os suenan
El palmarés de la carrera es absolutamente espectacular, especialmente en los últimos años. Sin embargo, desde sus inicios ya prometía, siendo Iban Mayo el primer ganador de la Itzulia, seguido por Xavier Florencio e Iker Camaño, tres corredores que acabaron siendo profesionales, con Mayo destacando durante varios años. Otros ganadores que luego se convirtieron en profesionales incluyen a Mikel Landa, Aitor Hernández, Iván García Cortina, Cristian Rodríguez y Ben Healy, además de Jonathan Castroviejo y Carlos Rodríguez, quienes ganaron la Itzulia en sus dos años de junior. También hay muchos corredores que, por una razón u otra, no llegaron a ser profesionales.
Permítanme hacer un pequeño homenaje a Julen Goikoetxea, quien ya no está entre nosotros. Tuve la inmensa fortuna de correr con él en junior (e incluso ganarle en pista) y ganó la Itzulia, además de muchas otras carreras. Para mí, era sin duda el mejor corredor de la categoría, por encima de Arkaitz Durán o José Joaquín Rojas, que quizá tuvieron más nombre, pero Julen era diferente, el mejor para mí. ¡Julen, gogoan zaitugu!
Curiosidades y anécdotas
Mikel Landa ganó a quien luego sería su compañero Pello Bilbao, Cristian Rodríguez a Enric Mas e Iván García Cortina, y Carlos Rodríguez a Juan Ayuso. La mayor sorpresa fue cuando Ben Healy ganó al todopoderoso Remco Evenepoel, el corredor más mencionado en el mundo Junior. Observando las clasificaciones, se nota el cambio de nivel de la carrera, que en sus primeros años predominaban los corredores euskaldunes y que poco a poco se fue internacionalizando.
Con este cambio, se ha ganado en nivel, pero creo que se ha perdido algo de la magia que tenía la Itzulia para los corredores locales. En mi época, la presencia de Diego Milán era vista como algo exótico; ahora lo exótico es que haya bizkaitarras. No es una crítica a la carrera, pero sí refleja la situación actual de la cantera euskaldun.
Aimar Marin, sucesor de Thomas Smith y ganador de la Itzulia 2024
Pasemos a la edición de 2024, la de los futuros ases del mañana. En la parrilla de salida había 32 equipos con 189 ciclistas, predominantemente equipos estatales, pero también con 2 equipos de Reino Unido y otros 2 equipos franceses. La carrera comenzó con una jornada inaugural en Enkarterri, comarca a la que pertenece Balmaseda, el precioso pueblo que me vio nacer y que organiza la carrera.
En esta etapa, el corredor británico Nathan Smith del equipo Prologue Race fue el vencedor, después de atacar junto a Oier Colmenero en el kilómetro 60, siendo alcanzados poco después por el bizkaitarra Aimar Marín del Alimco-Campagnolo, poco antes del final de la subida de Beotegi. En el sprint final, Smith ganó al corredor local, colocándose como líder, con Aimar en segundo lugar. Oscar Orts ganó el sprint del grupo, quedando en tercera posición.
La segunda etapa, con base en Markina-Xemein, comenzó con muchos intentos de escapada, siendo el más importante el de Isaac Oliver y Aurellen Roux, que llegaron a tener un minuto de ventaja, pero fueron alcanzados antes de la última subida del día. Al último kilómetro llegó un grupo de 20 corredores, en el que Lachlan McNabb fue el más astuto y obtuvo la victoria al adelantarse en la última curva y esprintar en la recta final. El bizkaitarra Aimar Marin encabezó el pelotón, lo que le valió para adelantar a Nathan Smith y ponerse de líder, posición que ya no abandonaría.
La tercera etapa era un sector doble, algo que tradicionalmente tenía cabida en el ciclismo, pero lamentablemente ya no. Me encantaba la Euskal Bizikleta con doble sector, y el Criterium Internacional, pero las cosas cambian. Por la mañana tocaba enfrentarse a la zona de repechos costeros de Uribe Kosta, que ya os adelanto que no son agradables, y las dos subidas a Unbe por Laukiz (el mismo sitio por el que subieron en el Tour de Francia).
Hubo muchos intentos de escapadas, pero en la última subida a Unbe llegaron prácticamente en pelotón, coronando unos 35 corredores. Honestamente, tiene que ser una verdadera pasada hacer esa bajada desde Unbe a Sopela, jugándote una carrera, con una bajada no muy pronunciada y volando por los repechos, diversión asegurada. Hodei Muñoz, campeón de España de CX, se impuso en el sprint del grupo a Ander Otegi, con Aimar Quintana en tercer lugar, y el líder Aimar Marin en 4º posición ampliando en 13 segundos la distancia respecto a Nathan Smith.
El segundo sector fue extraño porque, de cara a la carrera, no lo veía muy importante; 2 km de cronoescalada son insuficientes, pero a la vez me dio la oportunidad de comparar los tiempos de subida de los corredores con los míos, ya que es uno de mis puertos más frecuentados, San Cosme. Obviamente, me sacaron las vergüenzas; según mis cálculos, hubiera quedado en el puesto 96. La victoria fue para Emilio García con 5’37» (418W), seguido nuevamente de Hodei Muñoz a 2 segundos y de Javier Cubillas a 5 segundos. El líder Aimar Marín se dejó 10 segundos y terminó en 6º posición, pero amplió su ventaja a 27 segundos sobre Nathan Smith, que se desinflaba.
La carrera finalizó con la etapa más dura de todas, con doble paso por Avellaneda y el célebre Bezi, lugar de tantas batallas en la Itzulia. Esta etapa estuvo totalmente dominada por Markel Aranaz del Baqué, que pasó todos los pasos de montaña en primera posición salvo el primero, lo que le permitió anotarse la general de la montaña. Además, consiguió llegar a meta con 10 segundos de ventaja sobre Martí Gozalbo Farre y 20 segundos sobre el pelotón de 29 corredores con los favoritos, dejando la general igual.
1º) Aimar Marín – Alimco Campagnolo
2º) Nathan Smith – Prologue Race
3º) Emilio García – Loiumat
Zorionak a todos!!Son el futuro!!
Loco de esto de las bicis desde los 5 años. Pantani, Ullrich, Euskaltel y Van der Poel me guiaron en mi camino… Amante de todo lo que tiene que ver con el offroad, ya sea pavés, CX o MTB. Cuando me propusieron colaborar con Sergio y Jorge en LePuncheur y cumplir mi sueño de escribir sobre ciclismo, no lo pensé, ¡no dejaría pasar esta oportunidad! Adicionalmente, también soy un paquete más compitiendo en Mountain Bike.
Me dice Ibai un amigo mio, que me he flipado, que mis calculas eran erroneos y que con mi tiempo hubiera hecho el 130…
Seguro que los calculos los ha hecho mal…:P