La categoría UCI Continental, la tercera en el ciclismo profesional masculino en carretera tras los World Teams y los ProTeams, es una amalgama heterogénea donde conviven ciclistas con condiciones prácticamente profesionales con otros con mayor precariedad que en el campo amateur. Por eso el salto de un equipo UCI continental a un ProTeam o a un World Team es tan crucial para la continuidad de muchos corredores.
El año pasado ya escribí un artículo similar sobre los ciclistas que merecían dar ese salto. De mi top10 de 2023 para 2024:
- Varios acabaron fichando por equipos ProTeam o World Team en 2024 y seguirán en 2025: el mongol Jambaljamts Sainbayar (28 años, Burgos-BH), el checo Adam Ťoupalík (28, Unibet Tietema Rockets), el danés Rasmus Bøgh Wallin (28, Uno-X Mobility), el kazajo Anton Kuzmin (28, XDS Astana Team).
- Uno dio el salto en 2024 pero han vuelto UCI Conti en 2025: el kazajo Daniil Marukhin (25, de Astana WT al equipo de desarrollo).
- Uno de los más destacados se quedó a las puertas y va a dar el salto en 2025: el checo Jakub Otruba (26 años, Caja Rural-Seguros RGA).
- No pasaron a Pro el resto de mis «apuestas personales»: el mongol Tegsh-bayar Batsaikhan (26, Roojai Insurance), el griego Nikiforos Arvanitou (21, Novapor-PXL Team) o el eritreo Dawit Yemane (26, Bike Aid).
- El ciclismo es tan duro que incluso uno de los ciclistas de mi lista de 2024, el prometedor y combativo británico Max Stedman (27, Istanbul Büyükșehir Belediye Spor Türkiye), después de un año enfermo, ha decidido poner fin a su carrera y comunicó hace un mes que se retira.
Como en 2024, voy a omitir de mi lista a los ciclistas que han corrido en equipos de desarrollo y ya han dado el salto a equipos WT o pronto lo harán.
- Por ejemplo, los alemanes Niklas Behrens (21 años, campeón del mundo junior en 2024) y Tim-Torn Teutenberg (22, ganador de la Paris-Roubaix Espoirs 2024), ambos «hechos» en Lidl-Trek Future Racing, estarán a partir de 2025 en Team Visma y Lidl-Trek respectivamente.
- Su compañero sueco Jakob Söderqvist (21, ganador de la Chrono des Nations sub23 este año, esperará al menos una temporada más en el equipo de desarrollo, pero es de los que tiene muchísimas papeletas para llegar al WT.
- El belga Simon Dehairs (23, ganador del Grote Prijs Rik Van Looy 2024, da el salto al Alpecin-Deceuninck desde el equipo de desarrollo.
- El francés Brieuc Rolland (21 años, ganador de Il Piccolo Lombardia 2024), pasa por méritos propios del equipo continental Groupama-FDJ al World Team. Un salto similar da el danés Rasmus Søjberg Pedersen (22 años, 2º en la Gent-Wevelgem sub23) desde el continental al World Team de Decathlon AG2R.
Curioso el caso del canadiense Pier-André Coté (27 años, 238º del ranking UCI), quien, tras su paso por un ProTeam, el Rally / Human Powered Health (2019-2023), en 2024 ha tenido ficha del equipo de desarrollo Israel Premier Tech Academy, pero disputando muchas pruebas con el World Team, con el que sí figurará en plantilla en 2025 y 2026. Los huecos en los equipos WT son muy codiciados y varios ciclistas, sin ser sub23, podrían tener una situación parecida a Coté en 2025, como el danés Martin Pedersen (26 años, Lidl-Trek) o el ruso Gleb Syritsa (24, Astana). De hecho, Alpecin-Deceuninck inscribe en su equipo continental de desarrollo a ciclistas mayores especialistas en ciclocrós que corren alguna prueba de carretera durante el año, como Laurens Sweeck, Niels Vandeputte, Ryan Kamp o Toon Vandebosch.
Aunque por ranking UCI podrían estar, tampoco incluyo en mi top10 a algunos ciclistas a los que creo que se les ha pasado por unas razones o por otras su oportunidad, a pesar de haber hecho un 2024 fantástico.
– El ecuatoriano Jonathan-Kléver «El Cubanito» Caicedo (31 años, Petrolike, 289º del ránking UCI 2024), ganador de etapa en el Giro 2020, no renovó al final de 2023 por EF y aceptó dejar el World Tour por un contrato de dos años para liderar un equipo UCI continental mexicano, con el que ha levantado los brazos hasta 6 veces en 2024. No parece interesado en volver al World Tour.
– El argelino Azzedine Lagab (38 años, Madar Pro Cycling, 237º, diez veces campeón nacional) lidera el nuevo equipo UCI Continental de su país, pero su edad es un lastre probablemente insalvable para ese potencial salto.
– El austriaco Riccardo Zoidl (36 años, Team Felt Felbemayr, 266º), ganador del International Tour of Hellas y del Tour of Malopolska en 2024, ya estuvo varios años en el World Tour, primero en Trek (2014-2016) y luego brevemente en CCC (2019).
– Al colombiano Wilmar Paredes (28 años, Team Medellín, 212º) le pesa para volver a Europa su sanción por dopaje de cuatro años (2019-2023) tras correr en un ProTeam, Manzana Postobón.
– El belga Timoty Dupont (37 años, Tarteleto-Isorex, 294º), ex de ProTeams como Wanty o Bingoal, apura sus últimos años esprintando en pruebas menores y aún le dan las piernas para ganar, como este año en la priemra etapa del Tour of Antalya en Turquía. Son ciclistas todos ellos con un gran rendimiento, pero con escasas posibilidades de captar el interés de ProTeams o WorldTeams.
– Martin Laas (31 años, Ferei Quick-Panda) es un sprinter de Estonia que ya demostró su potencial como profesional en el Delko Marseille (2016-2017), en BORA (2020-2022) y Astana (2023). Su mejor temporada fue la 2021, con etapas en la Artic Race en Noruega o en el Tour de Estonia. En 2024 y 2025 se ha enrolado en un proyecto peculiar como es el Ferei / Quick, que combina ciclistas de Estonia y Mongolia. Y Martin se ha hartado a levantar los brazos, sobre todo en China y en la HTV Cup de Vietnam. Como otros compañeros estonios (Mikhel Räim, Karl-Patrick Lauk, Oskar Nisu…), Martin tiene sin duda nivel para estar aún en algún ProTeam.
– Rodrigo Contreras (30 años, NU Colombia), más contrarrelojista que escalador, tuvo sus oportunidades en World Teams (Qucick Step 2015-2016; Astana, 2019-2021) pero no acabó de adaptarse a Europa. En cambio, en equipos de su tierra ha demostrado que puede estar con los mejores: este año ha conseguido el doblete Vuelta a Colombia 2.2. y Tour Colombia 2.1. Un misterio por qué no acabó de afianzarse en el pelotón profesional, porque buenas piernas tiene.
Hechas estas aclaraciones, ahí va mi top10 de ciclistas de UCI continentales que tendrían que estar en equipos de mayor nivel en 2025 (algunos ya se ha confirmado que estarán, otros no):
- Jelte Krijnsen (23 años, Países Bajos, Parkhotel Valkenburg).
Oficialmente, por puntos UCI acumulados (665), Jelte Krijnsen es el mejor ciclista de categoría UCI Continental en 2024, aunque «tiene truco», porque 200 de esos puntos no los consiguió con un equipo de esa categoría. Jelte comenzó la primera mitad del año en el Parkhotel Valkenburg de Alkmaar (antiguo equipo ABLOC y Monkey Town), logrando 117 puntos hasta junio: fue 3º en el Olympia’s Tour 2.2., ganó una etapa en el Tour du Loir et Cher 2.2. y fue 6º en el sprint que decidió el campeonato nacional a favor de Dylan Groenewen sobre Olav Kooij. En agosto, en el PostNord Tour of Denmark 2.Pro compitió de tú a tú con equipos de la máxima categoría y venció la cuarta etapa. Una semana después, se convirtió en ciclista en prácticas («stagiaire») en un ProTeam Q36.5 Pro Cycling Team… y ganó su primera carrera, el 23 de agosto, la clásica belga Druivenkoers – Overijse 1.1., de más de 200 kilómetros, con 29 cotas o «bergs», que cuenta en el palmarés con Eddy Merckx (1966 y 1975), Roger de Vlaeminck (1970, 1972, 1974), Adrie Van der Poel (1987), Johan Museeuw (1994, 1995), Andrei Tchmil (1997), Remco Evenepoel (2021) o Victor Campenaerts (2023). Redondeó su año en el conunto suizo con un 6º puesto en la general final del Tour of Britain 2.Pro. Volvió en octubre a correr en el Parkhotel logrando ser 2º tras Taco Van der Hoorn enla clásica Betcity Elfstedenrace 1.1. en Países Bajos y ganando la etapa final y la general del Tour of Taihu Lake 2.Pro en China. Con 1,84 m de altura y 73 Kg, Krijnsen apunta a clasicómano con bastante punta de velocidad. El Q36.5 de Doug Ryder no ha conseguido retenerle y ha firmado dos años de contrato por el Team Jayco AlUla. De UCI Conti a WT.
- Alexandre Delettre (27 años, Francia, St. Michel-Mavic-Auber93)
Natural de Gonesse, a pocos kilómetros al noroeste de París, el camino de Delettre ha sido tortuoso. Comenzó como Júnior en el Vélo Club la Pomme Marseille y, tras su paso como sub23 por el V.C. Villefranche Beaujolais, ya fue «stagiaire» en agosto de 2019 en el Delko-Marseille Provence, pasando al ProTeam de manera definitiva en 2021, donde fue maillot de la montaña en la Étoile de Bességes 2.1. y 6º en la Plynormande 1.1. Con la desaparición del equipo marsellés, Alexandre fichó por dos años por un WT, el Cofidis (2022-2023). Pero los resultados no acompañaron. Pese a que venía de lograr una decena de victorias en categorías inferiores, su mejor puesto en Cofidis fue un 6º en el Tour de Vendée 1.1. Ningún equipo se interesó por él al final de 2023 y ha afrontado el 2024 dos peldaños por debajo, en el St. Michel de Aubervilliers, una estructura con solera (el antiguo BigMat que corrió 5 Tours) desde la que ha logrado relanzar su carrera. Delettre logró en julio su primera victoria UCI en la segunda etapa del Tour Alsace 2.2., tras rematar una escapada en una etapa ondulada y varios puertos de 3ª, con final en alto. Es un corredor de 1,70 m y 62 Kg, de perfil escalador (sin destacar en puertos largos, eso sí), habitual de escapadas, pero que este año también se ha desenvuelto muy bien en clásicas onduladas como la Boucles de l’Aulne – Châteaulin 1.1. (2º), Paris-Camembert 1.1. (3º), Le Samyn 1.1. (7º), La Polynormande 1.1. (10º) y Paris-Tours 1.Pro (14º). Ha probado igualmente en ciclocrós y en Gravel (2º este año en una prueba de las World Series en Francia). Si restamos los puntos con Q36.5. de Jelte Krijnsen, Delettre ha sido con 650 puntos UCI el mejor ciclista de un equipo UCI Continental en la clasificación a final de año. No es de extrañar que esto le haya valido el fichaje por dos temporadas por el TotalEnergies (2025-2026), con el que vuelve al pelotón ProTeam y aspira correr su primer Tour de Francia.
- Marcin Budziński (26 años, Polonia, Mazowsze Serce Poski)
531 puntos UCI en 2024 para el ciclista de Opoczno. Para mí es sorprendente que nadie se haya fijado en este completo y menudo corredor (1,78 m, 70 kg), hábil tanto en pruebas de un día como en clasificaciones generales de pruebas sin grandes montañas. En 2024, con su selección, se metió en la fuga del día junto a otros ciclistas en la última etapa del Tour de Pologne 2.UWT, 132 km delante de un pelotó que no perdonó el sprint. Sus puntos los acumuló en pruebas menores como las generales finales del Tour of Mersin en Turquía y del Tour of South Bohemia en Chequia, o las clásicas eslovenas GP Istria y GP Brda-Collio, además de casi una veintena de top10. En años anteriores estaba también entre los primeros, pero no tan arriba como este año. Ha construido su carrera desde 2019 en uno de los mejores equipos UCI Continentales del mundo, el Mazowsze Serce Polski, junto a la familia Banaszek, y en 2025 ha confirmado que acompañará a los primos Alan y Norbert al ATT Investments, un equipo UCI continental checo. Como curiosidad, Marcin tiene un hermano gemelo, Tomasz Budziński, con el que ha corrido desde que comenzaron, pero en 2025 separarán sus caminos, ya que Tomasz ha fichado por el Voster ATS Team polaco.
- Lukáš Kubiš (24 años, Eslovaquia, Elkov-Kasper)
Al final de 2023, el ciclista eslovaco Lukáš Kubiš rompió con su equipo de toda la vida, el Dukla Banska Bystrica con el que había corrido desde 2019 en hasta 31 países de todo el mundo y visitando 4 continentes. No es que le hubiese ido mal del todo en ese período, en el que gan, entre otros el Gran Prix Chantal Biya en Camerún en 2021, el GP Gemenc 2023 en Hungría y dos de las challenge de Marruecos en 2023. Gran rodador con punta de velocidad, Lukáš era junto a Matúš Štoček (un año mayor, doble campeón nacional 2023) y el precoz Martin Svrček (21 años, subcampeón del mundo júnior 2024, corredor del World Team de Soudal Quick Step desde 2022) el señalado para relevar a dos «sagas» de hermanos ya retirados, los Sagan y los Velits. El cambio lo ha encontrado en 2024 en otro equipo UCI Continental, el checo Elkov-Kasper, donde Kubiš se ha proclamado por primera vez campeón nacional absoluto (tanto en ruta como contrarreloj) y ha logrado otras dos pruebas de un día, la Int. Raffeisenbank Kirschblütenrennen 1.2. en Austria y el Visegrad 4 Bicycle Race Grand Prix Poland 1.2., además de etapas en el Turul Romaniei 2.2. (donde fue 3º e la general y se llevó el maillot de la regularidad), 14º en el campeonato de Europa y un digno 29º puesto en la prueba en ruta de los Juegos Olímpicos en París. 397 puntos UCI que le colocan 236º en el ránking UCI de 2024 y le han dado el billete para fichar dos años por un ProTeam, el Unibet Tietema Rockets que tendrá licencia francesa en 2025, quizá para soñar con una invitación para el Tour.
- Merhawi Kudus (30 años, Eritrea, Terengganu Cycling Team)
549 puntos UCI ha conseguido en 2024 Merhawi Kudus, la segunda mejor cifra de su carrera, solo obtuvo más en 2019, cuando venció el Tour du Rwanda y fue 3º en el Tour de Turquía. Después de 11 temporadas como profesional (stagiaire en Bretagne en 2013; MTN-Qhubeka-Dimension Data 2014-2018; Astana 2019-2021; EF Education 2022-2023), el veterano ciclista eritreo, de corte escalador (1,73 m y 58 kg), fichó en 2024 por el Terengganu Cycling Team, el mejor equipo UCI continental de Asia (y el que más puntos UCI ha obtenido en 2024, 30º, por delante de ProTeams como TDT-Unibet, Bingoal, Euskaltel o Corratec). Esta temporada Kudus ha ganado una etapa y la general del Tour de Banyuwangi Ijen en Indonesia y la crono por equipos de los African Games en Ghana. Además, ha logrado una gran regularidad en clasificaciones generales: 2º en Tour de Kumano, en el Tour de Japón y en el Tour de Turquía; y 10º en el AlUla Tour. Kudus llegó a Terengganu para reemplazar como líder al mongol Jambaljamts Sainbayar tras su marcha a Burgos-BH y en 2025 ambos coincidirán en el ProTeam burgalés. Algunos ciclistas que han coincidido con él en el pelotón me cuentan que Kudus es un ciclista de indudable talento, pero que no asume bien que le toque trabajar para otros. Habrá que verle este año en Burgos-BH; a mí no me parece mal fichaje, teniendo en cuenta que tiene experiencia sobrada con 9 Grandes Vueltas disputadas y que, además, como en 2024, restas posibles puntos a un equipo UCI Continental como Terengganu que, como te descuides, te saca del top 30 de la clasificación UCI.
- Afonso Eulálio (23 años, Portugal, ABTF Betão-Feirense).
Con el gran revés para el ciclismo luso que supuso la Operación «Prova Limpia» que acabó en 2022 con el equipo más dominante de su calendario, el W52-FC Porto (con la consiguiente sanción a sus líderes, como João Rodrigues, Amaro Antunes, Joni Brandão…), dejó a Portugal huérfano de un futuro en ProTeams y World Teams, más allá de ciclistas ya asentados como Rui Costa, João Almeida, Nelson Oliveira o Ruben Guerreiro. El escalador Afonso Eulálio, con su gran 2024 (2º en el Trofeo Agostinho, 5º en Vuelta a Asturias, 9º en Getxo), ha captado la atención de todo un World Team, el Bahrain-Victorious, que le ha dado un contrato por dos años, 2025 y 2026. Justamente hoy Eulálio, que debuta con su nuevo equipo, ha conseguido un meritorio 15º puesto en Australia, en la victoria de Javier Romo en la tercera etapa del Santos Tour Down Under 2025, demostrando que tiene por delante un prometedor año.
- Xianjing Lyu (26 años, China, China Glory-Mentech Continental Cycling Team)
Xianjing Lyu ha corrido toda su carera, desde 2018, en equipos UCI continentales chinos, con notables resultados, como la general final del Tour of China II 2019, la general final del Tour of Poyang Lake 2023 y el subcampeonato continental asiático en 2019 y 2024. Desde 2022 se enroló en el proyecto China Glory, un equipo con apoyo gubernamental que pretende potenciar el talento del país corriendo en pruebas fuera de Asia. Sobre todo han competido en el circuito de competiciones de Turquía, dentro del UCI Europe Tour, donde Xianjing Lyu hizo historia en 2023 ganando una etapa del Tour of Skarya 2023, éxito que ha repetido en 2024. Junto a su compañero Binyan Ma (25 años), más velocista que él y ganador en Turquía en 2024 del Grand Prix Antalya y del Grand Prix Apollon Temple, son la cabeza más visible del nuevo ciclismo chino, ávido de superar los logros de pioneros como Fuyu Li, Gang Xu, Cheng Ji o Meiyin Wang, aunque algunos de ellos figuraron como «cupo» en equipos top por parte de marcas o patrocinios del país asiático. Con la entrada de la marca china XDS Carbon-Tech en el equipo kazajo Astana de categoría WT, intuíamos que algún ciclista chino daría el salto a este equipo. Finalmente ha sido así y ha llegado el casi desconocido Haoyu Su (24 años), también procedente del China Glory, sin ninguna victoria UCI y apenas un top10 en Turquía (7º en el Grand Prix Aspendos 2023). Curiosamente, dos ciclistas kazajos del World Team Astana sí correran en el China Glory en 2025 (Yevgeniy Gidich e Igor Chzhan) y varios pasan a figurar en el equipo de desarrollo para dejar sitio a los nuevos fichajes como Haoyu Su. Para mí, era la oportunidad de Xianjing Lyu para convertirse en Pro., quizá más adelante le llegue. Se lo merecía con sus 355 puntos UCI acumulados en todo 2024, por encima de los números de 22 de los 30 ciclistas de Astana y, por supuesto, de los 26 puntos que ha conseguido Haoyu Su. También me hubiera parecido lógico, por aquello del idioma, que hubiesen contado con Nazaerbieke Bieken (30 años), ciclista chino de origen kazajo que destacó en el China Glory en 2022 pero que abandonó sin muchas explicaciones el proyecto en marzo de 2023.
- Tyler Stites (26 años, Estados Unidos, Project Echelon Racing)
El ciclista de Tucson, es un gran contrarrelojista que se desarrolló en el Aevolo (2017-2021) y vio cortada su progresión pese a probar como stagiaire en 2022 con el desaparecido ProTeam Human Powered Health. Con el modesto equipo UCI Continental del «Project Echelon Racing», una especie de ONG centrada en los veteranos de guerra, ha demostrado su potencial en estos años ganando el Tour of the Gila 2024 y siendo subcampeón nacional contra el crono este año, solo por detrás de Brandon McNulty. Para mí Stites da el nivel y es un acierto su fichaje por dos años con Caja Rural-Seguros RGA.
- Carter Bettles (26 años, Australia, Roojai Insurance)
Natural de Ashmore, a las afueras de Brisbane, Queensland, este australiano de sonrisa perenne y media melena, graduado en «Excercise and Nutrition Sciences», ha aprendido a buscarse la vida en equipos UCI Continentales, primero en su país (Futuro-Maxxis en 2019; St George en 2020-2021; ARA Pro Racing Sunshine Coast en 2022), luego en Japón (Victoire Hiroshima en 2023) y por último en Tailandia (Roojai Insurance, 2024-2025). Muy hábil en etapas montañosas, en 2024 ha ganado una etapa y ha sido 3º en la general final del Tour de Taiwan, además de 5º en la general de Tour de Tailandia y 8º en el Tour de Japón, donde el año pasado se llevó una etapa. Me sorprende que equipos como el Team Jayco AlUla no se hayan fijado en él, porque en pruebas de más nivel, como el Tour de Langkawi 2.Pro 2022, pasó más de 300 kilómetros en fuga, y casi otros 100 en la primera etapa del AlUla Tour 2.1. en 2024. Ha renovado por uno de los mejores equipos asiáticos, Roojai, para 2025, pero alguna vez tendría que tener oportunidades en Europa.
- Alexandre Mayer (26 años, Islas Mauricio, Saint Piran)
El ciclista africano ya había probado desde 2017 en Europa en equipos franceses amateur como el Girondins de Bordeaux o el Team Fybolia-Locminé Auto. Alex Mayer comenzó 2024 como miembro del Uskis, el club amateur de desarrollo del Saint Piran Pro Cycling Team, peculiar equipo UCI continental de Cornualles, el único británico de esta categoría durante esta temporada. De hecho, no llegó a debutar con el Uskis. Disputó el Tour of Sharjah 2.2. y el Tour du Rwanda 2.1. con su selección nacional, antes de ganar en marzo la prueba en línea y el relevo mixto de los African Games disputados en Ghana. A su vuelta en abril, corrió varias pruebas en Francia y Reino Unido, hasta volver a enrolarse con su equipo nacional (Team MCB) en el Skoda Tour de Maurice 2.2. (2º en la general y ganador del maillot de la regularidad), la clásica Courts Mammouth 1.2. (6º), el campeonato nacional en ruta (2º) y contrarreloj (3º) y el Campeonato de las Islas del Océano Índico (1º en ruta, contrarreloj individual y por equipos). Entre agosto y septiembre regresó al Saint Piran para algunas clásicas, aunque el Grand Prix de Plouay lo disputó con una selección africana bajo bandera del UCI World Cycling Centre. Remató el año en Kenya en octubre, con un 4º puesto en la crono y un 9º en la prueba en línea de los campeonatos Africanos Continentales. 561 puntos UCI en total, ninguno de ellos conseguido con el Saint Piran, equipo que no continuará en 2025 y que fue noticia en octubre por reconocer el uso en 202 en las bicicletas de cuadros no homologados comprados a bajo coste en China. Alex Mayer es un ciclista bastante completo, desconozco si da el nivel para un ProTeam o no (de hecho, a nivel nacional, para mí casi siempre ha estado un paso por detrás de su coetáneo Christopher Rougier-Lagane). Sin embargo, en un sistema de puntos UCI donde cada punto cuenta, no entiendo cómo algún ProTeam español no se ha fijado en él (o en Rougier-Lagane) para «pescar» esos puntos que tanto necesitan. Solamente media docena de los ciclistas de ProTeams españoles lograron más puntos que Mayer en 2024 (Aular, Cepeda y Silva de Caja Rural, Gate en Burgos-BH y Castrillo y Miquel en Kern Pharma). Alexandre Mayer es un fichaje estratégico que, además, yo creo que, por edad, tiene aún cierto margen de mejora si se le brinda la oportunidad. No tiene sentido que Mayer haya anunciado en diciembre que correrá en 2025 por el Foran CCC, un equipo amateur con sede en Londres y que tiene como grandes objetivos internacionales la Rás Tailteann de Irlanda y algunas clásicas UCI 1.2. en Francia o Bélgica, como el Grand Prix Cerami. A Mayer le queda la esperanza de volver a lucirse con su selección, con la que debutará mañana precisamente en el Tour of Sharjah 2.2. en Emiratos Árabes.
Como extra a este decálogo, no puedo dejar de mencionar a otros 10 ciclistas que, por unos motivos o por otros, desde mi punto de vista también lo harían bien como miembros de World Teams o Pro Teams:
– 1) Alex Molenaar (25 años, Países Bajos, Illes Balears Arabay). Su padre es de Holanda y su madre de Girona. Alex vive desde hace unos años en San Andrés de Llavaneras (Barcelona), aunque se formó como sub23 en el Parkhotel Valkenburg de Alkmaar (2018-2019). Ciclista muy completo,tras ganar el Turul Romaniei 2019 y una etapa de la Oberösterreich Rundfahrt, dio muy pronto su salto al Burgos-BH, con 21 años… y, pese a que llegó a correr una Vuelta a España y levantó los brazos en una etapa en el Tour de Langkawi 2022, tuvo que dar un paso atrás y correr en equipos UCI Continentales en 2023 (Electro Hiper Europa) y 2024 (Arabay). En estos dos años ha demostrado que tiene nivel para mucho más y es lógico que Caja Rural-Seguros RGA le haya ofrecido un lugar en su ProTeam en 2025 y 2026.
– 2) Pierre Barbier (27 años, Francia, Philippe Wagner-Bazin). Sprinter de Beauvais, sede del tercer aeropuerto de París, Pierre Barbier ya estuvo en ProTeams, primero en el Delko de Marsella (2020 y 2021) y después en el B&B Hotels-KTM (2022), en los que solo consiguió una modesta victoria UCI 2.2. (una etapa del Tour de Bulgaria 2020). Muy rápido, pero poco rematador para presentarse como un velocista, sí. El pufo y desaparición del B&B le dejó en la estacada y tuvo que fichar por un UCI Continental en 2023, el CIC U Nantes Atlantique, donde logró un tercer puesto en una prueba de un día contra World Teams y ProTeams, La Roue Tourangelle Centre Val de Loire – Trophée Groupama Paris Val de Loire 1.1. En 2024, fichó por otro UCI Continental, el belga Philippe Wagner Bazin junto a su hermano mayor Rudy, de 32 años, otro sprinter venido a menos, pero con experiencia en World Teams (AG2R en 2017-2018; Israel Start-Up en 2019-2022). La combinación de ambos en esta temporada ha resultado explosiva. Ya en enero vimos a Rudy lanzando a Pierre para que este se llevase dos etapas y la regularidad en el Tour of Sharjah 2.2. en Emiratos Árabes. Pierre ha hecho la mejor temporada de su vida, con dos etapas más y la general final de la Ronde de l’Oise 2.2. y podios y top10 en varias clásicas 1.1. belgas. Su hermano Rudy ha decidido retirarse al final de 2024, pero Pierre va a tener su oportunidad de regresar a un ProTeam … sin cambiar de equipo. El Philippe Wagner Bazin se ha fusionado en 2025 con el Bingoal belga, dando lugar al ProTeam Wagner Bazin WB, en el que Barbier compartirá equipo, entre otros, con Loïc Vliegen, Marco Tizza, Floris de Tier o Kenneth Van Rooy.
– 3) Márton Dina (28 años, Hungría, ATT Investments). Un ciclista bastante completo, con buenos resultados en generales y cronos, ganador del Tour de Malopolska 2023 y 2º en 2024. Proviene de la cantera del equipo de Alberto Contador y ya estuvo en el ProTeam, el EOLO-Kometa, en 2021 y 2022, llegando a disputar un Giro. Se reconvirtió en 2023 y 2024 en uno de los líderes del UCI Continental checo ATT Investments. El Euskaltel-Euskadi le ha fichado para 2025-2026 y a mí me parece un acierto, es un ciclista que viene sin duda a mejorar el nivel del equipo.
– 4) Matteo Malucelli (31 años, Italia, JCL Team Ukyo). El sprinter de Forli ha tenido una trayectoria irregular. Ha pasado por varios ProTeams (Androni 2017-2018 y 2021; Caja Rural 2019-2020; Gazprom 2022; Bingoal 2023), pero también ha dado el callo en proyectos UCI continentales como China Glory (2022, desde agosto, tras la desaparición de Gazprom) o, en 2024, el JCL Team UKYO, un equipo japonés con pretensiones de convertirse pronto en ProTeam. En UKYO ha realizado una gran temporada, con tres victorias de etapa y el maillote de la regularidad en el Tour de Langkawi, tres etapas y la general en el Tour de Bulgaria, dos etapas en el Tour de Japón y una más en el Giro della Regione Friuli Venezia Giulia. Con 31 años, ha realizado su mejor año, sin duda. No es de extrañar que un equipo necesitado de puntos, el XDS Astana Team, le haya reclutado para 2025, de modo que pasa de UCI Continental a un World Team. Quizá sea su oportunidad de debutar, a su edad, en alguna Gran Vuelta o en alguno de los monumentos, reto que aún tiene pendiente.
– 5) Thomas Pesenti (25 años, Italia, JCL Team UKYO). Pesenti ha desarrollado su carrera en el equipo UCI Continental Beltrami TSA-Tre Colli (2019-2023), donde consiguió algunos resultados interesantes, como su 9º puesto en el Giro dell’Appennino 2023. De corte escalador, en 2024 ha destacado en el UKYO japonés con su 2º puesto en la general del Tour de Langkawi y 3º en el Tour de Bulgaria. Cuando escribí este artículo hace un par de semanas, aún no había confirmado aún su futuro para 2025, yo imaginaba que algún ProTeam italiano le echaría el lazo. Actualizo la entrada: con 25 años, Pesenti correrá en el equipo de desarrollo de QuickStep, donde será en único mayor de 21 años pero lo que le permitirá correr carreras con el primer equipo.
– 6) Samuel Leroux (30 años, Francia, Van Rysel-Roubaix). Un ciclista con potencial para las pruebas de un día, como ha demostrado este año con su victoria de etapa en Etoile de Bessèges frente a ciclistas WT. Lleva casi una década en equipos UCI continentales y por fin en 2025 fichará por un ProTeam, el TotalEnergies. Un ciclista que rompe el tópico de que con 30 años nadie se va a fijar ya en ti.
– 7) Nícolas Sessler (30 años, Brasil, Victoria Sports). Un ciclista que probó como sub23 primero en Bélgica y luego en el Lizarte en la Copa de España, logrando victorias que le permitieron ser stagiaire en el ProTeam de Israel (2017) y fichar por el Burgos-Bh (2018-2020). En el Burgos no acabó de progresar y decidió seguir en Europa en un modesto UCI Continental, el Global 6 de su ex-compañero en Burgos, James Mitri, donde recuperó su pasión por la bicicleta. En 2024, se ha convertido en el líder del equipo UCI Continental filipino Victoria Sports, que dirige Héctor Carretero. Ha cuajado una temporada estupenda, con la victoria en la general del Tour of Salalah 2.2. en Omán. Ha renovado por Victoria Sports en 2025, pero es de estos ciclistas que tiene nivel para un ProTeam, no tengo dudas.
– 8) Leángel-Rubén Linarez (27 años, Venezuela, Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua). El sprinter de Barinas desembarcó en Portugal en 2019 y se mantiene fiel a su equipo UCI Continental. Ya sabe lo que es ganar en la principales pruebas lusas y este año se proclamó campeón Panamericano en ruta. Ha renovado en 2025 por Tavfer, pero confío en que antes o después, como pasó con su compatriota Orluis Aular, alguien le dé la oportunidad en un ProTeam y puede tener oportunidades en un calendario más amplio y competitivo.
– 9) Franklin Archibold (27 años, Panamá, Panamá es Cultura y Valores). Franklin es un buen contrarrelojista (múltiple campeón nacional y triple centroamericano) y en 2024 ha redondeado su palmarés con la plata en la crono de los Campeonatos Panamericanos en Brasil, solo superado por el especialista colombiano, Walter Vargas. También fue el representante de Panamá en la prueba olímpica en ruta en París (67º). En 2023 y 2024 en el equipo «Panamá es Cultura y Valores», que tiene apoyo institucional y de la tienda especializada Rali Store, ha tenido un calendario menor, con carreras en Panamá, Colombia o Guatemala, pero en 2021 y 2022 tuvieron tanto Franklin como su compañero Cristofer Jurado (un año mayor) buenos resultados en el calendario 1.2./2.2. de Turquía. Franklin es otro de esos fichajes estratégicos que te puede dar muchos puntos UCI en campeonatos nacionales e internacionales.
– 10) Euro Kim (25 años, Corea del Sur, LX Cycling Team). Para cerrar mi lista extra, un ciclista que seguro que no esperabas, pero que igualmente puede ser otro fichaje que dé muchos puntos. Ha sido campeón nacional (2019) y este año se ha llevado el campeonato continental asiático en ruta, en un sprint reducido, por delante del chno Xianjing Lyu. El ciclismo surcoreano es un gran misterio: hay un puñado de equipos con licencia UCI continental y los ciclistas obtienen buenos resultados las pocas veces que compiten en otros países de Asia, pero ninguno se decide a dar el salto a Europa, probablemente porque los equipos de Corea del Sur les ofrecen buenas condiciones económicas. Antes de Euro Kim, hubo tres ciclistas aún en activo que ahora tienen 34 o 35 años y que podrían haber hecho un buen papel seguramente en algún ProTeam: Hyeong Min Choe, Kyung-Gu Jang y Sanghong Park. Esperemos que a Kim no se le pase el arroz como a estos tres.
Para cerrar este artículo, quiero resaltar que, pese a las críticas que han recibido algunos ProTeams españoles, veo estupendo que en los últimos años todos ellos (primero Caja Rural y Burgos BH y luego poco a poco también Euskaltel y Kern Pharma) se hayan animado a encontrar en equipos UCI Continentales ciclistas que ayuden a subir el nivel y/o conseguir puntos UCI. Estamos ante un ciclismo global y hace ya muchos años que no debería sorprendernos que haya buenos ciclistas con cualquier bandera.
A pesar de haberme quedado al final con 20 ciclistas y mencionado a otros tantos, aún hay muchos más que me gustaría ver en ProTeams o WorldTeams en 2025 (alguno de ellos seguro que llegará). Por citar varios: Emmanuel Morin, Dawit Yemane, Colin Stüssi, Morné Van Niekerk, Clément Braz Afonso, Mads Andersen, Miguel Heidemann, Yuma Koishi, Tegsh-bayar Batsaikhan, Artem Nych, Rait Ärm, Red Walters, Xavi Cañellas … Tampoco quiero hacer un drama de su situación, porque en ocasiones, puede que algunos ciclistas en UCI Continentales tengan incluso mejores condiciones económicas y material deportivo que en varios de los ProTeams del pelotón actual. Desde mi punto de vista, es un mundo muy complejo este del ciclismo, ya que tras este análisis tengo claro que no es suficiente con tener el nivel para llegar a un ProTeam o a un World Team, sino que influyen muchísimos factores para dar el salto del que habla este artículo.
Touriste-routier interesado por la historia y el salseo en bicicleta. Seguidor del ciclismo más modesto, global, diferente y, muchas veces, bizarro. Las «grandes vueltas» cada año para mí son el Tour du Rwanda y el Tour de Langkawi. Orgulloso colaborador de Le Puncheur y antes en High Cycling. En redes soy «Viktor Frankenaerts» o @cyclinggeo
