A apenas unas jornadas de cerrar la temporada 2023 de ciclismo profesional, es de obligada mención la buena racha mostrada y los grandes resultados cosechados por el equipo profesional español Caja Rural Seguros RGA. Ha sido aplaudida y celebrada la victoria deOrluis Aular en la Clasificación General de la Cro Race y sendas victorias de etapa de Daniel Babor en el Tour de Langkawi y Iuri Leitao en el Tour de Hellas.
Por otro lado, si hablamos de ciclistas europeos y más concretamente checos de los últimos años, probablemente nos vengan a la cabeza algunos como Zdenek Stybar (ciclista del equipo Jayco Alula, especialista en carreras de un día y ganador de la Strade Bianche en 2015), los escaladores Jan Hirt o Josef Cerny, ambos ciclistas en las filas del Soudal Quickstep en esta temporada u otros ya retirados como el ex ciclista y ganador del Tour de Romandía y Suiza, Roman Kreuziger.
Siguiendo la estela de sus compatriotas en el ciclismo profesional, pero con un perfil más de sprinter, este año el equipo verdiblanco español ha contado con la incorporación de dos checos como son Tomáš Bárta y su compatriota ganador en Langkawi, Daniel Babor. Neoprofesionales que, de bien seguro, no pasarán desapercibidos en tiempos venideros.
Justamente me crucé con Tomas en mi barrio, ya que había venido a Mallorca buscando un tiempo más cálido que en su frío país natal, y no quise desaprovechar la ocasión para charlar un poco con él para conocerlo y poder presentarlo a los lectores de High Cycling. Aquí os presento la charla que tuvimos el joven ciclista de Olomouk y yo.
- Primer año con el Caja Rural Seguros RGA después de varios años en categoría continental con los equipos Pardus – TUFO Prostějov y ITT Investments de tu país ¿Cómo llegaste al equipo Caja Rural tras tu paso por el ITT Investments?
«Lo primero de todo que quiero remarcar es que estoy totalmente ilusionado y feliz de estar en un equipo como el Caja Rural Seguros RGA, ya que es un gran equipo con mucha tradición y con la posibilidad de competir en grandes carreras, como por ejemplo La Vuelta a España, una de las tres grandes en la que este año el equipo ha vuelto a tener participación. El año pasado estuve por segundo año en el ITT Investments y me demostré a mi mismo que podía estar en algunas carreras duras como el Tour de Eslovaquia o el Tour de Eslovenia. Es un verdadero sueño hecho realidad haber conseguido llegar a un equipo tan importante como es el Caja Rural».
- Cuéntanos cómo fueron tus inicios en el ciclismo, ¿siempre quisiste ser ciclista?
«Pues diría que empecé en el ciclismo con ya 13 o 14 años, porque los ocho años previos a eso estuve involucrado en la práctica del fútbol. A esa edad el fútbol se volvió algo complicado para mí y decidí probar con el ciclismo, pero he de confesar que aún sigo y me gusta el fútbol .
Como dato anecdótico, antes de empezar con la competición, ya con el Caja Rural, hicimos un trainingcamp y pude ver a Osasuna, el equipo de Pamplona, ciudad donde nuestro equipo tiene su sede. La verdad que ese día pudiendo ver un partido como ese disfruté muchísimo, ya que sigo siendo muy aficionado y seguidor del fútbol, pero al cambiar de disciplina, me desarrollé como ciclista y fui aprendiendo y adquiriendo aptitudes en este deporte. Fue en ese momento que empecé a competir con un pequeño equipo checo que estaba enfocado en la competición en pista. Por tanto las primeras experiencias en competición para mí fueron en pista.
Posteriormente añadí experiencia en carretera con otro equipo, un pequeño equipo continental, pero en 2020, durante el año de la pandemia, el equipo tuvo algunos contratiempos económicos y fue en esa temporada que cambié de equipo al ITT Investments. Con ellos tuve algunas mejoras en las condiciones ya que tenían más posibilidades y me ofrecieron la posibilidad de hacer concentraciones y un mejor programa de carreras. Todo ello supuso un salto de calidad para mí».
- Este año ya con el Caja Rural y en categoría profesional continental has participado en carreras y competiciones de alto nivel con equipos de categoría WorldTour. ¿Evidenciaste diferencias en los recorridos o mayor dificultad en esas primeras carreras?
«La verdad que de aquellas primeras carreras, la que mejor se me adaptaba por condiciones fue la Clásica de Almería, con un recorrido más adaptado a rodadores y sprinters. Sin embargo, en La Marseillaise o en Andalucía no tanto, pues eran carreras de recorridos estrechos, y mi trabajo estuvo enfocado en intentar colocar en una buena posición a nuestro líder de equipo, principalmente.
Aparte tuve algunos problemas mecánicos con la bicicleta durante la primera carrera y sólo me centré en intentar trabajar y posicionar a nuestro líder, Joel Nicolau. Después del primer trainingcamp acabé muy cansado y no pude demostrar mi mejor nivel ya que necesitaba un tiempo para recuperarme. Pero sí, definitivamente, he evidenciado una diferencia notable entre las carreras de categoría continental y las que he disputado en esta temporada con el Caja Rural.
También se nota el gran nivel de los ciclistas en esta categoría. Por ejemplo en las subidas es muy complicado hacerse un hueco o conseguir una mejor posición pues todos suben bastante bien y tienes que limitarte a sobrevivir a las subidas. En Almería creo que hicimos un gran trabajo, todo el equipo, para nuestro líder pero supongo que tuvo un mal día o algo le pasó que no pudimos sacar provecho a todo ese trabajo y finalmente Babor terminó en 35ª posición.
El día siguiente con la Clásica de Jaén y la actuación de Tadej Pogačar fue un día duro, ya que mostró un nivel y un estado de forma excepcional y la velocidad impuesta en general por los corredores fue realmente alta y potente. En esta jornada intenté trabajar todo lo que pude por Joel Nicolau y Fernando Barceló. Fue una carrera bastante complicada con el añadido del sterrato. Sin embargo fue una estupenda experiencia de aprendizaje para mi y me gustó muchísimo. Espero poder volver a participar en ella de nuevo en el futuro».
La Vuelta a Andalucía fue una competición dura. Creo que el año que viene preferiría correr en la Vuelta al Algarve donde el recorrido se ajusta más a sprinters y hay presencia de equipos continentales, lo que deja posibilidades de triunfo para nosotros. En Andalucía sólo había participación de equipos World Tour y el recorrido se ajustaba más a ciclistas escaladores, hubo mucha presencia de montaña y subidas duras, lo que no me dio muchas opciones ni posibilidades más que intentar trabajar en la medida de lo posible y terminar unido a la grupeta de ciclistas que se iban descolgando de los favoritos y llegaban a meta en cada etapa a un ritmo más suave».
- Definitivamente el recorrido de La Vuelta a Andalucía fue duro. Si ya fue duro para los escaladores, supongo que para vosotros, los ciclistas rodadores y sprinters lo fue todavía más….
«Exacto. Aparte de que terminé y enfermé tras esa semana. Pero trabajé todo lo que pude. Incluso hubo un ciclista del Euskaltel Euskadi, Luis Angel Maté, que me felicitó por el trabajo que hice la jornada que hubo abanicos. Fue una etapa muy dura».
- Cambiando de tercio. Eres un sprinter. ¿Cómo crees que puedes contribuir desde tu perfil y posición al equipo?
«En principio mi objetivo es poder mejorar en la ascensión en cotas cortas para desenvolverme mejor en diferentes tipos de etapas. Pero creo que en La Vuelta a Andalucía, por ejemplo, hice un buen trabajo el día de los abanicos. Al final creo que puedo ser de utilidad para las jornadas con llegada a sprint, para poder posicionar a los líderes del equipo y mantener esa posición hasta el final de la carrera.
Estoy muy acostumbrado a correr en jornadas de viento y abanicos, por lo que puedo anticiparme y decirles “vale chicos, en dos kilómetros empiezan las rachas de viento, vamos hacia delante para posicionarnos bien en el grupo”. Creo que de allí donde vengo estamos muy acostumbrados a correr en este tipo de carreras con abanicos y tengo bastante experiencia. Es un punto en el que puedo ayudar al resto de compañeros. Aparte de esto, soy una persona positiva, siempre intento hablar con los compañeros para preguntarles si necesitan alguna cosa o puedo ayudarles».
- ¿Y la oportunidad de ejercer de líder en los sprints?
«Sí, por supuesto. Creo que durante la temporada he tenido oportunidades para ello igualmente. Hablé con el director deportivo del equipo y a partir de abril tuve oportunidades para ello».
- Cambiando de tema. Esta temporada os han invitado a participar de nuevo en La Vuelta a España. ¿Qué ha implicado esta invitación para el equipo Caja Rural Seguros RGA?
«Cuando llegué al equipo el año pasado el equipo se había quedado sin la oportunidad de participar después de muchos años seguidos estando en la carrera y pude notar una tristeza general por ello. Este año ha vuelto la ilusión y se ha recibido la noticia con alegría. Al final casi toda la temporada va enfocada en hacer méritos y dirigida a poder participar en La Vuelta a España. Creo que el equipo da todo de sí y se implica notablemente en ello. Es un equipo que se desenvuelve bien y da juego y presencia en las escapadas de las etapas. Aparte de que hay ciclistas que pueden luchar por la clasificación de la montaña, por ejemplo».
- Analizando un poco el recorrido de La Vuelta de este año, aunque no hayas podido participar en ella. ¿Crees que había alguna etapa ideal para ti?
«En el caso de haber participado, creo que podría haber sido de ayuda en la etapa de la crono por equipos fundamentalmente. Al final el recorrido ha sido más acorde a un perfil escalador, lo cual no era el terreno idóneo para mis condiciones. Creo que, al ser mi primera temporada, mi objetivo es conseguir buenos resultados en carreras menores, mejorar en números, estado de forma y condiciones, para, en un futuro, poder conseguir un puesto para participar en una Gran Vuelta».
- ¿Cómo ves a tus compañeros de equipo: Aular, Cepeda, Barceló….?
«La verdad que debo decir que todos son muy amables y simpáticos conmigo y me apoyan mucho con el aprendizaje del español. En la primera concentración del equipo, en Almuñécar, fui en el coche con Julen Amezketa y Fernando Barceló e intenté hablar con ellos en español, me animaban a hacerlo, aunque creo que no lo hacía demasiado bien (entre risas). La verdad que voy mejorando con mi español y ya voy entendiendo mejor, incluso en carrera. Cuando Rubén, nuestro director deportivo, nos da órdenes antes de las carreras ya voy entendiendo.
Julen también es una gran persona. Fue mi compañero de habitación en Andalucía y hablamos mucho compartiendo experiencias. Siempre intenta relajar la situación en momentos complicados. Me dice “tranquilo” . Aporta un muy buen ambiente al equipo y creo que eso es algo importante. Jefferson Cepeda también es muy buen chico, muy divertido y suele bromear mucho durante las cenas. Igual que Fernando Barceló, es un tipo muy agradable con mucho potencial.
La verdad que con todos me he sentido muy bien y muy aceptado. Creo que es un grupo de buena gente y personalmente, haya participado o no en La Vuelta, les he estado animando y apoyando a tope».
- ¿Y un sueño como ciclista para ti sería…?
«La verdad que para mí el llegar a ser ciclista profesional era un sueño, por lo que se podría decir que estoy viviendo ese sueño ahora que lo soy. Todo lo que pueda añadir a esta experiencia es un extra a ese sueño. Si pudiera llegar a conseguir algún triunfo como profesional sería algo increíble y poder participar en alguna Gran Vuelta sería algo maravilloso. Creo que al final es a lo que cualquier ciclista aspira. Y si ya pudiese ganar una etapa en una Gran Vuelta, como La Vuelta, sería lo máximo. Imagínate… el poder ser parte de la historia del equipo con una victoria de etapa o ser parte de la historia del ciclismo de mi país sería lo más grande».
¡Muchas gracias por tu atención, Tomas y mucha suerte y éxitos para el Caja Rural Seguros RGA y para ti en el futuro!
Fotos cedidas por Tomáš Bárta
Laura es de Mallorca y acude en primera línea a las carreras para transmitir de primera mano todo lo que sucede. Entrevistas, artículos de opinión, casi siempre sobre ciclismo profesional. Interesante seguir sus redes.
