Ciclismo del mundo (III): desde Brasil hasta Vietnam, con parada en Ghana.

Tercera entrega de esta serie que recoge la actualidad sobre el ciclismo más global, modesto y muchas veces olvidado. El mes de marzo de 2024 ha traído muchas noticias ciclistas. 

Una reflexión previa y quizá un tanto sorprendente: para quienes seguimos carreras por todo el mundo, a veces nos es más fácil ver y seguir ciclismo en cualquier rincón alejado antes que en Europa. En marzo pruebas UCI europeas, como South Aegean Tour en Grecia o Istrian Spring Trophy en Croacia, no sólo no han facilitado imágenes en directo, sino que apenas han proporcionado información de carrera más allá de los resultados finales. La verdad es que es incomprensible cómo muchos organizadores de carreras se despreocupan por la difusión de estas pruebas. La sensación es que muchos de estos organizadores tienen un buen negocio cobrando a los participantes por correr una prueba UCI, pero ni siquiera se molestan en gastar parte de los beneficios en ofrecer resúmenes o crónicas, ni audiovisuales ni escritas. Adivinar qué ha pasado en muchas carreras es una tarea casi detectivesca. En cambio, sí hemos podido seguir mucho y buen ciclismo en otros lugares. Cantidad y variedad.

Comenzamos, ahora sí, nuestra “Vuelta al Ciclismo del Mundo” en 30 etapas con muchos destinos internacionales poco habituales.

BRASIL. Joao-Pedro Rossi (SwiftCarbon, 24 años) ha ganado la Volta Ciclística De Goiás 2024, una prueba de 6 etapas, por delante de Igor Molina (Unfunvic Pindamondangadaba, 25). Rossi ganó la cuarta etapa y fue 2º en la crono de la quinta tras su compañero de equipo, el argentino Laureano Rosas. Además de los equipos brasileños, participaron el Global Cycling de Países Bajos, el Pio Rio-Alcaldia La Vega de Bolivia y el curioso Team Minga Bike de Paraguay.

CHILE. Se ha corrido la Vuelta al Sur de Chile. Bastián Díaz (Plus Performance-Solutos, 22 AÑOS) se hizo con la general por delante de Francisco Kotsakis (STAMINA Racing) y Denis Heredia (Team Ruteros La Unión). Muy buena actuación de Agustín Téllez, mejor junior y 15º.

CHINA. El equipo UCI continental China Glory-Mentech ha logrado en marzo su quinta victoria de la temporada, con Xianjing Lyu en el Grand Prix Syedra Ancient City UCI 1.2. en Turquía. Gran comienzo de año para ellos. Tras las pruebas del invierno turco, han comenzado la primavera en Croacia y Eslovenia, donde el nivel deportivo del resto de equipos que se han encontrado es bastante mayor y no han podido estar entre los primeros.

COLOMBIA. 7 de marzo, Vuelta al Tolima. Otra Vuelta en Sudamérica y otra locura que vemos en la llegada de una de las etapas. Para empezar, un coche de policía y una moto que son absorbidos por los ciclistas y casi acaba en accidente. Y para culminar, un perro suelto que podría haber provocado otro gran accidente. Y lo malo es que no es algo excepcional, sino que nos estamos acostumbrando a ello. ¡Más seguridad por favor! La general final, por cierto, fue para el ex-WT Rodrigo Contreras (Nu Colombia, 29 años). 

CROACIA. En el país balcánico se han disputado tres pruebas de la categoría UCI más modesta (1.2. y 2.2.) en las últimas semanas. Un espacio en el que han brillado equipos UCI continentales de desarrollo. El británico Matthew Brennan (Team Visma, 18 años) ganó las dos clásicas, Trofej Umag y Trofej Poreč, decididas en sprints masivos. En la 47ª edición de la vuelta Istarsko Proljeće – Istrian Spring Trophy, con 3 etapas y un prólogo, la victoria final fue para otro hombre rápido, Noa Isidore (Decathlon AG2R, 19 años). Destacó igualmente la ausencia del equipo local Kamen Pazin, que no ha logrado licencia UCI continental tras los problemas que tuvo su socio con sede en Galicia, el Cabo de Peñas Kiwi Atlántico, cuyo fundador Enrique Salgueiro recibió una sanción de la UCI en febrero.

ECUADOR. El ecuatoriano Richard Huera (Best PC, 24 años), campeón nacional en 2022, venció en la Clásica Ciudad de Huaca por delante del colombiano Robinson Chalapud (Banco Guayaquil, 40). Ha sido un mes duro para el ciclismo de Ecuador, ya que se ha dado a conocer que cuatro ciclistas destacados se encuentran suspendidos por dopaje (Stalin Puentestar, Joel Burbano, Jorge Montenegro y Nixon Rosero).

EL SALVADOR. En el país centroamericano se han disputado en marzo 9 días de competición femenina de categoría 1.1. y 2.1., promovidas por Rubén-Rodrigo Contreras, mánager del equipo WTW suizo Roland. Este equipo ha obtenido más de 1 500 puntos UCI en esos días con victorias para Elena Hartmann (4), Tamara Dronova-Balabolina (2) y Antri Christoforou. Lo cierto es que no tuvieron grandes rivales en estas pruebas. Da que pensar: podemos decir que Roland no se ha saltado ninguna regla UCI pero que ha aprovechado una buena oportunidad. Por otro lado, son los otros equipos quienes quizá tendrían que haber hecho el esfuerzo de ir a El Salvador teniendo en cuenta la cantidad de puntos en juego.

EMIRATOS ÁRABES UNIDOS. Tiene mucho de «sportswhasing» o lavado de imagen, pero sorprende la participación tan internacional en una prueba local femenina de 58 km. denominada Nad Al Sheba Ramadan Sports Tournament, con un circuito urbano nocturno y que cumple su segunda edición. Victoria para la australiana Maddy Black (26 años, fundadora de una empresa de café) con el equipo de la Policía de Dubai, por delante de ciclistas de Egipto, Kazajstán, Ucrania, Lituania, Bélgica, Italia e incluso Ecuador. Son todas residentes en Emiratos, pero sorprende tal nivel de internacionalización en una prueba local amateur femenina en medio del desierto… En la versión masculina, victoria para el argelino Yacine Hamza (Dubai Police, 26 años), con banderas de hasta 14 países de cualquier rincón del mundo en la clasificación.

ERITREA. Hay cierta expectación (¿»hype»?) con el fichaje de Mewael Girmay (18 años) por el Wanty-ReUz-Technord, equipo de desarrollo del Intermarché Wanty. El hermano pequeño de Biniam Girmay lleva apenas tres años corriendo en bicicleta y esta es su primera experiencia en Europa. La noticia llega justo dos años después de la victoria de Bini en la Gent-Wevelgem, previa a su victoria de etapa y taponazo en el Giro. 

ESLOVENIA. Al igual que en el vecino páis de Croacia, en Eslovenia han tenido un intenso mes con 4 pruebas de un día de categoría UCI 1.2. De nuevo, una buena ocasión para los jóvenes y equipos de desarrollo. Resaltamos las victorias del ciclista local Žak Eržen (CTF Victorious, 18 años) al sprint en el GP Adria Mobil, así como la del italiano Mattia Negrente (Astana, 18) igualmente al sprint en el GP Goriška & Vipava Valley. Frente a estos equipos sub-23, los equipos UCI continentales más habituales también estuvieron presentes, con la victoria del polaco Marcin Budziński (Mazowsze Serce Polski, 25) en el GP Brda-Collio.

ESTADOS UNIDOS. En febrero ya hablamos de Ashlin Barry (EF Education ONTO, 16 años) y en marzo ha conseguido en el Tour du Bocage et d l’Ernée 53 su primera victoria UCI como Junior en Europa, en concreto en Francia. Se llevó la primera etapa y la general. Decíamos entonces que es un ciclista canadiense, hijo de dos ciclistas, Michael Barry y Deirdre Demet-Barry. Ashlin nació en Girona y vive en Toronto, pero Álex «Zipizapismo» en su Guía de Ciclismo Junior Masculino nos explicaba que, en su salto a categoría junior, Ashlin ha decidido representar a Estados Unidos, nacionalidad de su madre. Un buen ejemplo de ciclismo global y de múltiples pasaportes. Además, muchos son quienes le señalan como futuro «crack». Con 15 años ya ganaba carreras junior, ¡como para no ilusionarse! Ahora, ya como junior de primer año puede acabar la temporada con muchísimas victorias.

ETIOPÍA. Entre los artículos recientes, recomendamos el perfil del ciclista etíope Welay Hagos Berhe (Team Jayco AlUla, 22 años) publicado en Ruleur por Chris Marshall-Bell. Berhe no ha competido en marzo, pero ya en febrero logró un meritorio 10º puesto en la Volta a la Comunitat Valenciana 2.Pro.

FRANCIA. El circuito amateur francés tiene un buen puñado de pruebas (en marzo, no menos de 8 o 10 cada fin de semana) que permite a muchos ciclistas destacar antes de recalar en equipos profesionales. La convivencia entre equipos amateur y profesionales es máxima: por ejemplo, Alexis Guérin (del equipo Philippe Wagner-Bazin belga, 31 años) ganó hace unos días el Grand Prix de St. Etienne Loire 1.12.1, no UCI. Además, el calendario UCI 1.2./2.2. francés permite coincidir a equipos UCI continentales, equipos de desarrollo y clubs amateur. Este año tendremos en abril el Circuit des Ardennes (4 etapas) y el Tour du Loir et Cher (5). Por otro lado, se ha confirmado a primeros de marzo la suspensión, por primera vez en 48 años, de la Route d’Occitanie, que se tendría que disputar en junio. La carrera del Sur de Francia llevaba desde 1977 organizándose ininterrumpidamente. Occitanie tenía categoría UCI 2.1., pero ha tenido ilustres ganadores como Francesco Moser, Stephen Roche, Alejandro Valverde, Nairo Quintana, Michael Woods, Laurent Jalabert, Óscar Sevilla, Alberto Contador o Laurent Dufaux. Los motivos de la suspensión: falta de gendarmes por la proximidad de los Juegos Olímpicos de París.

GHANA. Gran protagonismo de la selección de Islas Mauricio en los 13º Juegos Panafricanos celebrados en Accra (Ghana) en marzo, logrando el oro en la prueba en ruta masculina (Alexandre Mayer), en la crono femenina (Aurelie Halbwachs) y en el relevo mixto contrarreloj, la plata en la prueba en ruta femenina (Halbwachs) y el bronce en el Criterium masculino (Aurélien de Comarmond) y tanto en la crono por equipos femenina como en la masculina. Un dominio inesperado en el medallero frente a las dos selecciones favoritas, Eritrea (oro en crono por equipos femenina y masculina; oro y plata en criterium masculino con Nahom Zerai y Merhawi Kudus; bronce en ruta masculina con Kudus; y bronce en relevo mixto) y Sudáfrica (oro en ruta femenina con Hayley Preen; plata en ruta y crono masculina con Dillon Geary y también plata en crono por equipos femenina y relevo mixto; y bronce en crono masculina con Brandon Downes y en crono femenina con Lucy Young). Solo otros dos países lograron medalla: Nigeria (plata en crono femenina con Ese Ukpeseraye) y Uganda (oro en crono masculina con Charles Kagimu). Sorprende la ausencia en el medallero de países destacados del ciclismo africano, especialmente es el caso de Ruanda, Argelia o Marruecos. Os recomendamos el análisis de estos Juegos realizado por Dan Chalis. Ciertamente, sorprende la diminuta delegación presentada por Ruanda, país que organizará el Mundial 2025.

GUADALUPE. El archipiélago antillano (en francés, Guadeloupe, en criollo, Gwadloup), región de ultramar de Francia, aspira a celebrar un Mundial de Ciclismo en el Caribe a partir de 2030. Puede sonar extraño, pero hay una gran afición a este deporte en la zona. Martinica y Guadalupe han tenido ciclistas destacados como Yohann Gène, Rony Martias, Boris Carène, Willy Roseau, Mickaël Stanislas o Thomas Voeckler (sí, Voeckler se crió en Martinica).

GUAM. Sí, hablemos del ciclismo en este territorio estadounidense no incorporado situado en Oceanía, en las Islas Marianas. El equipo UCI Continental con bandera guameña, EuroCyclingTrips, tiene licencia UCI continental desde 2020 y en 2024 se ha asociado con la marca de componentes de carbono de Leo Lyu, YOELEO, con sede en Xiamen Fujian (China), que anteriomente patrocinaba un equipo canadiense. De este modo, quieren dar un salto y tener más presencial en carreras en Europa. Han comenzado su temporada en marzo en Grecia, en las pruebas UCI 1.2. y 2.2. de Rodas. Aunque no han logrado ningún puesto destacado, ni siquiera un top 50, su ciclista Blayde-Roque Blas Benavente (21 años) sí logró un hito: se ha convertido en el primer ciclista de Guam en acabar una etapa de categoría UCI en Europa. En 2023 Blayde Blas ya estuvo en estas mismas pruebas en Grecia, pero no acabó ninguna. Este año sí logró evitar el fuera de control en la primera etapa del Visit South Aegean Islands, aunque perdió casi media hora con el ganador, pero no acabó al día siguiente. También finalizó el prólogo de 3,8 km. del Tour of Rhodes, cediendo 2 minutos y 49 segundos, pero salvando el fuera de control en la etapa 1. En cualquier caso, se trata de un gran éxito teniendo en cuenta que Blayde se gana la vida a más de 11 000 km. de distancia, trabajando como comercial de un concesionario de coches multimarca en Mongmong-Toto-Maite, en el centro de su isla.

IRLANDA. El campeón irlandés junior Seth Dunwoody (Cannibal B Victorious, 17 años) es un gran diamante para pulir, en su tercer año con su equipo. Esta temporada ya ha sido segundo en la Kuurne-Brussel-Kuurne Juniors y 15º en la Danilith Nokere Koerse MJ en Bélgica. En marzo se llevó en su país la Travers Engineering Annaclone GP, corriendo contra corredores élite. Quizá tengamos a un futuro ciclista profesional irlandés, que no hay muchos. Aunque tienen muchas promesas, no todas consiguen salir de la isla y destacar. Un ejemplo es Mark Dowling (All Human VeloRevolution, 37 años): en marzo ganó la Dublin Wheelers Open y mantiene un buen nivel, pero solo tuvo un año en UCI continental, en 2013, en el Polygon Sweet Nice.

ITALIA. Uno de los esprinters más prometedores en Italia es Alessio Menghini (General Store-Essegibi, 19 años). Ha comenzado el año con victorias en dos sprints grupales en pruebas nacionales, la Firenze-Empoli y el Memorial Polese. También logró un meritorio 7º puesto en la Popolarissima UCI 1.2.

JAPÓN. En su 12ª temporada en el país nipón, el ciclista de Socuéllamos José Vicente Toribio (Matrix-Powertag, 38 años) ya ha conseguido su primera victoria del año en el calendario nacional en el Moka Haga Road Race el pasado 23 de marzo. Entre los extranjeros que prueban suerte allí, destaca este año el joven estonio Evar Saul (Levante Fuji Shizuoka, 18 años), con cuatro top 20 este mes.

MÉXICO. Todos conocemos ya de sobra a Isaac del Toro y poco hay que descubrir de esta joya. Pero los jóvenes corredores mexicanos no acaban ahí. Carlos Alfonso García es también del 2003 y fue su compañero de equipo durante 3 años en el A.R. Monex Pro Cycling Team (club con sede en San Marino) hasta el año pasado. Carlos sigue una temporada más en el equipo proyecto de jóvenes talentos mexicanos corriendo el calendario amateur italiano. El año pasado fue el de su confirmación con una gran victoria en la cuarta etapa del Giro della Regione Friuli UCI 2.2., una etapa de media montaña. También obtuvo buenos resultados el año pasado en el calendario amateur italiano, con tres top 10. Este año ha empezado también muy motivado con un 5° puesto en Gran Premio dell’Industria en este mes de marzo. Ojalá podamos verlo en algún UCI Continental a partir del año que viene.

MONGOLIA. Jambaljamts Sainbayar (Burgos-BH, 27 años) hizo historia en la Volta a Catalunya 2024 al convertirse en el primer ciclista mongol en correr una prueba World Tour. Lo celebró marcándose una larga escapada en la segunda etapa, 151 km. en fuga camino de Vallter 2000. 

PAÍSES BAJOS / BÉLGICA. El 3 de marzo se corrió la clásica de un día, no UCI, Ronde van Limburg con victoria para el belga Jarno Widar (Lotto Dstny Development, 18 años), en su segundo día de competición como sub23; Jarno apunta maneras como clasicómano. Paises Bajos y Bélgica tienen un sinnúmero de pruebas en primavera durante estas semanas. Entre otras, el ciclista belga Rutger Wouters (Team Thielemans-De Hauwere, 32 años) ganó hace unos días por tercer año consecutivo la kermese de Meer 1.12B. La carrera como ciclista de Wouters se ha centrado en estas pruebas locales, en las que en 2023 logró más de 20 triunfos. Rutger se gana la vida como profesor y consigue un extra considerable con los premios de estas pruebas; ya hablamos de él  anterioremente en Le Puncheur cuando logró dos etapas y se vistió de líder en el último Tour du Faso UCI 2.2., en África

PORTUGAL. En la primera semana de marzo se celebró la primera prueba de Taça de Portugal: la Clássica da Primavera, no UCI. En esta, Francisco Campos (AP Hotels & Resorts-Tavira-SC Farense, 26 años) consiguió la victoria tras imponerse en un sprint de un grupo de sólo 8 corredores. En marzo también se ha disputado otra prueba nacional, la Clássica de Santo Thyrso, con victoria de Fabio Costa (ABTF Betão – Feirense, 24) por delante de Campos. En las pruebas UCI portuguesas, dominio de Caja Rural-Seguros RGA con Joseba López (24) en la Clássica da Arrábida 1.2. y con Eduard Prades (36) en la general y una etapa en la Volta ao Alentejo 2.2., vuelta en la que se llevaron otros tres triunfos parciales con el uruguayo Silva, el checo Babor y el portugués Leitao.

REPÚBLICA DOMINICANA. En la 45ª Vuelta Ciclística Independencia Nacional, con dominio del Venezuela País Futuro, la victoria final fue para José Castillo (29 años) y de etapa también para otros los venezolanos Angelvis Arroyo (19) y Luis Gómez (29). La nota negativa fueron las lamentables imágenes de tráfico abierto. Los ciclistas locales se vieron superados por otros extranjeros, lo más destacado para los primeros fue una etapa para Roger Marte (Doglocy-Imca, 19 años) y el 17º puesto final para el veterano Diego Milán (38 años), nacionalizado hace años, pero almanseño de nacimiento.

RUSIA. La temporada del ruso Ivan Smirnov (PC Baix Ebre, 25 años) en pruebas locales en España muestra que no ha tenido rival en las últimas semanas, con 5 triunfos seguidos. El equipo cuenta con 9 ciclistas de Rusia. Además de Smirnov, destacan Lev Gonov (ganador del Trofeo Guerrita), Matvey Tokarev e Ivan Novoldskii. Son ciclistas que, si la UCI permitiera competir a equipos de Rusia, seguramente se encontrarían disputando carreras profesionales, como en su día los tan conocidos Katusha, Gazprom y Lokosphinx; de hecho, la mayoría provienen de este último.

SUDÁFRICA. En marzo se disputó el Tour du Cap, con 5 etapas. Sorprendente victoria final para Alan Hatherly (Cannondale Factory Racing, 28 años), especialista en MTB, por delante de Marc Pritzen (Honeycomb Bee, 24) y Kent Main (RKC Collective, 28, ganador en 2023). Esta carrera volvió en 2021 con ciclistas mayoritariamente locales para recuperar el prestigio del Giro del Capo (1992-2010), prueba que ayudó a dar a conocer a ciclistas como David George, Tiaan Kannemeyer o Christopher Froome. Los ciclistas sudafricanos actualmente se encuentran en un momento complicado, con menos salidas internacionales que hace años. Buena muestra de ello es que los ciclistas de la selección que participó en el Tour du Rwanda UCI 2.1. en febrero tuvieron que pagarse ellos mismos el viaje.

TAIWÁN. El inglés Joe Blackmore (Israel-Premier Tech, 21 años) encadenó su segunda general final consecutiva en Taiwán tras ganar también el Tour du Rwanda en febrero. Blackmore remató en la quinta y última etapa el trabajo de su equipo logrando bonificaciones fundamentales para este triunfo, que se le escapó al cántabro Iván Cobo (Equipo Kern Pharma, 24). Como curiosidad, el mejor taiwanés en la general final fue Sergio Tu (46º), ciclista de Bahrain-Victorious que corrió en esta ocasión con su selección. Sergio Tu, nacido en República Dominicana, coincidió con Cobo en el Equipo Kern Pharma en el año 2020. Caminos que se cruzan en el ciclismo global.

URUGUAY. En la última semana de marzo se disputa la Vuelta a Uruguay masculina, no UCI, con 12 etapas. La gran promesa del ciclismo uruguayo Pablo Bonilla (19 años), con contrato en vigor con el club amateur español Cortizo, la ha disputado con el Club Ciclista y Social Barrio Artigas. Solamente participa un equipo extranjero, el Unifunvic Pindamondangadaba brasileño.

VIETNAM. En Asia se ha disputado la Biwase Cup, una vuelta de 10 etapas femenina, que no es UCI, pero sí muy internacional. Este año la general ha sido para la rusa Natalia Frolova (26 años), por delante de su compatriota Gulnaz Khatunseva (29). Ambas han corrido representando a equipos locales, que «fichan» a estrellas extranjeras habitualmente para este tipo de pruebas. 

Recopilación de noticias realizada por Diego “@Ciclodelmundo” y Alberto M. Fuente (aka Viktor Frankenaerts – @cyclinggeo).