Veinticinco años han pasado, uno tras otro, desde que el malogrado Frank Vandenbroucke se coronara campeón de la Lieja-Bastoña-Lieja en abril de 1999. En ese entonces, Michele Bartoli se destacaba como uno de los principales clasicómanos, y el enfrentamiento entre los equipos Rabobank y Mapei añadía emoción a la carrera, aunque la victoria finalmente fue para el equipo Cofidis. Bartoli, con tres etapas de París-Niza y la Omloop Het Volk en su haber, se perfilaba como favorito en las Ardenas.
Por otro lado, el italiano había conquistado el repecho adoquinado de Puente Genil en la Vuelta a Andalucía, así como el repecho final de Calpe y la general de Tirreno-Adriático. Además, se había destacado en Flecha Brabançona y Flecha Valona, preludios de la Lieja-Bastoña-Lieja. Ambos ciclistas, Bartoli y Vandenbroucke, se preparaban para un emocionante duelo después de que Bartoli se coronara en la meta de Ans el año anterior.
Sin embargo, no estaban solos en la contienda. Laurent Jalabert, especialmente activo, y el campeón del mundo, Oskar Camenzind, también destacaban en la carrera. La tensión se elevaba con cada kilómetro, alcanzando su punto máximo en La Redoute, uno de los tramos más icónicos de la Lieja. Bartoli logró despegarse del pelotón con la ayuda de su equipo, pero Vandenbroucke aprovechó un momento oportuno para lanzar un sprint imparable.
El emocionante enfrentamiento entre ambos ciclistas, primero psicológico y luego físico, culminó en un sprint paralelo de alta velocidad hacia la cima. Bartoli, incapaz de mantener el ritmo del belga, vio cómo Vandenbroucke se alejaba hacia la victoria. A pesar de los intentos de persecución, liderados por Paolo Bettini en apoyo a Bartoli y Peter Farazjin en favor de Vandenbroucke, la victoria ya estaba decidida.
Con aproximadamente 35 kilómetros por delante, Vandenbroucke consolidó su ventaja en dirección a Ans, mientras el grupo principal se desorganizaba en sus intentos de caza. Finalmente, Vandenbroucke cruzó la línea de meta victorioso, asegurando una de sus mayores hazañas en el ciclismo. Sin embargo, su carrera posterior estuvo marcada por altibajos y tragedia, con su fallecimiento prematuro. Bartoli, por su parte, continuó cosechando éxitos en el ciclismo, aunque el destino nunca los volvería a enfrentar directamente en la carrera.
Imagen de portada Felix Lowe
Nacido en Madrid el 2 de abril de 1986, Jorge Matesanz ha pasado por ser fundador y director de proyectos como Revista Desde la Cuneta, Tourmalet Magazine o High Cycling, además de colaborar en otros proyectos como Palco Deportivo, Plataforma Recorridos Ciclistas o Con el Plato Pequeño. Tras más de 15 años dentro del mundo del ciclismo, llega el momento de fundar Le Puncheur junto a Sergio Yustos y seguir acercando artículos de opinión, casi siempre sobre ciclismo profesional.
